万贵妃的条件，如同一座无形的大山，压在林墨心头。“需大功抵”——这意味着，他不仅要找到扳倒国师的证据，还必须是一件足够分量、足以让皇帝龙颜大悦、甚至能抵消“凤格乱国”这种重罪指控的“大功”。
什么样的功劳才算“大功”？林墨苦苦思索。他只是一个钦天监的小小司晨，既不能领兵打仗，也不能治国安邦。他唯一拿得出手的，就是堪舆术数和天文历算的本事。难道，要靠这个立功？
他想起上次为万贵妃布置风水，助其得子，便得到了厚赏。若再能在这方面立下奇功，或许真能抵消郑氏的“罪过”。但什么样的风水之功，才能算得上是“大功”呢？为皇帝选定一处吉壤，保佑国祚绵长？为王朝找到一条龙脉，确保江山永固？这些都太大了，远非他一个小小司晨能够胜任。
就在林墨一筹莫展之际，一个消息传来：皇帝有意南巡，视察江南漕运和民生，需要精通堪舆的大臣随行，为沿途行宫和驻跸之地选址，以确保旅途平安、风水吉祥。
这个消息，让林墨眼前一亮！南巡选址，这正是他的专长！若能在这件事上表现出色，为皇帝选定一处绝佳的驻跸之地，或者指出某处风水隐患，避免灾祸，这绝对是“大功”一件！而且，此事由钦天监参与，他作为司晨，有资格毛遂自荐。
但林墨也清楚，国师通玄真人，必然也会参与此事。国师精通风水，又是皇帝最信任的“高人”，他肯定会力争主导南巡选址之事。自己想要在其中立功，就必须与国师正面竞争，甚至要压过他一头。这谈何容易！
然而，这是目前唯一能看到希望的路。林墨决定，无论如何，都要争取到参与南巡选址的机会。他立刻写了一封奏疏，通过钦天监监正，呈递给皇帝。在奏疏中，他先是对皇帝南巡的决策表示拥护，然后毛遂自荐，说自己“自幼研习堪舆之术，遍历名山大川，于风水选址颇有心得”，愿意随驾南巡，为陛下分忧。
奏疏递上去后，林墨心中忐忑不安。他不知道皇帝会不会批准他的请求，更不知道自己能否在国师的打压下脱颖而出。但他别无选择，只能尽人事，听天命。
数日后，圣旨下达：准钦天监司晨林墨随驾南巡，
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