国师称病不朝的消息，在朝堂上引发了各种猜测。有人幸灾乐祸，认为国师终于失势；有人暗自警惕，觉得这不过是国师的缓兵之计；也有人左右观望，试图在新的权力格局中寻找自己的位置。
林墨虽然被皇帝委以重任，兼理了国师的部分职权，但他心中没有丝毫得意。他深知，国师这条毒蛇，只是暂时蛰伏了起来，随时都可能窜出来，给予自己致命的一击。他必须利用这段难得的“平静”时期，尽快巩固自己的地位，同时加强对国师及其党羽的监视。
他通过高公公的秘密渠道，向西郊道观附近增派了更可靠的耳目，严密监视道观的一举一动。同时，他也利用自己新获得的职权，暗中调阅了一些以前无法接触到的档案和记录，试图从中找到更多关于国师早年活动的线索。
然而，国师仿佛真的彻底沉寂了一般。西郊道观每日大门紧闭，除了定时送菜送米的杂役，几乎看不到任何人进出。国师本人，也再也没有在任何公开场合露面。
这种反常的平静，让林墨心中的警惕感越来越强烈。他有一种预感，国师正在暗中策划着什么惊天动地的大阴谋。而这个阴谋的目标，很可能就是自己。
这日傍晚，林墨处理完钦天监的公务，正准备回家。高公公却忽然派了一名小太监，急匆匆地赶来，递给他一封密信。
林墨拆开密信，只见上面只有寥寥数语：“今夜子时，城西废弃土地庙，有要事相告。阅后即焚。”
信上没有署名，但林墨认得那笔迹，是高公公的亲笔。他心中一凛，知道高公公必然是有极其重要的消息要告诉自己，而且，这个消息很可能与国师有关。
他按照信上的指示，将密信烧毁，然后若无其事地回到了家中。入夜后，他换上一身夜行衣，悄无声息地离开了府邸，避开了所有可能的眼线，独自一人来到了城西的那座废弃土地庙。
土地庙早已破败不堪，蛛网密布，神像也倒塌了半边，在月光下投下扭曲的影子。林墨刚到不久，一道黑影便悄无声息地出现在他身后。
“林监正，你来了。”高公公的声音，带着一丝凝重，从黑暗中传来。
林墨转过身，只见高公公穿着一身黑色的劲装，脸上蒙着黑布，只露出一双精
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