杜预的荆江大堤加固方案送到值房时，刘封正在改驰道图。他接过那卷厚厚的册子翻开第一页，目光扫过开头几行字便停住了。
"荆江堤旧称'九曲堤'，沿江蜿蜒三百余里。自汉末以来修缮记录断续不全，近二十年仅修过三次，最长一处缺口已用竹笼填土堵了十二年。"
刘封合上册子，抬头看向窗外。长安的冬雪已经化了，院子里新翻的泥土散发出一股潮湿的气息。他想起荆州——那片他曾在关羽麾下短暂驻守过的土地，那里的江堤他走过一小段，泥土是暗红色的，踩上去软得像泡了水的饼。
第二天一早，他便带着裴秀和工部三名年轻侍郎出了长安。沿驰道南下，经武关入南阳，过襄阳渡汉水，七日后抵达江陵。他们没进城，直接上了荆江大堤。
堤面比他记忆中的更窄，窄到马车轮距几乎贴着两边。脚下踩着的是碎土掺沙，夯得不实，走几步便有一处脚窝塌陷，凹坑里积了前夜的雨水，浑浊得像泥汤。裴秀蹲在堤边扒开表层浮土往里看，脸色越来越难看。他用手一扣堤身侧面，竟掰下一块拳头大的土块——断面松散，中间夹着枯草和碎瓦，根本看不到石灰和黏土应有的板结层。
"陛下，"裴秀的声音又低又沉，"这段堤身，至少二十年来没加过高。上游这些年江心洲不断淤积，水流收束，汛期来水比二十年前大了将近三成。可堤还是老堤，底宽不过四丈，顶宽两丈不到。若今夏发一次大水，江陵城外这一整段……"
他没说完，但所有人都明白那后半句是什么。
刘封沿着堤走了三里，每到一处弯道便停下来观察。他注意到堤外坡脚下的碎石已经大面积滑塌，露出里面长满青苔的旧砌石层——那些石头被江水泡了不知多少年，棱角全被磨圆，一踩就晃。最让人心惊的是堤坝基脚处的掏蚀：江水常年冲刷堤根，将底部的浮土一层层卷走，留下悬空的凹槽。有的地段凹槽深达两尺，堤身像个站不稳的老人，脚后跟已经悬空了。
他回到江陵城中，当晚便召见了荆州刺史和江陵令。刺史姓周，年近六旬，拱手行礼时袖口有墨渍，看得出是刚从衙署赶来的。他禀报说荆江大堤年年岁修，去岁刚拨了银两
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