淮水南岸，八百里圩田改造已至尾声。往日那些零落破碎的私垸、苇荡、荒泽，此刻被一条条笔直的干渠切割成棋盘般的方正田块。新筑的土堤上密密栽着桑树，根系牢牢抓住堤身，堤外是深挖疏浚的排涝沟，堤内则是刚翻过不久、散发腐殖气息的黑沃沃的良田。夕阳斜照，成千上万赤膊的民夫正将最后一批水车架设到渠口，木制轮叶哗啦啦转动，清凌凌的河水被提上高岸，顺着毛渠淌进每一块田垄深处。
刘封站在圩堤最高处，身后的明黄华盖被河风吹得猎猎作响。他今日未着朝服，只穿一件玄色窄袖锦袍，腰间束着鞶带，左颊那道旧疤在夕照里显得格外清晰。身旁站着工部尚书何晏、水利都水监郑浑，还有刚从汴渠赶回的杜预。
"何卿，你给朕报个数。"刘封目光望着脚下那片正在由黄变黑、由荒变沃的土地，"江淮之间，今年可增田多少？"
何晏捧出厚厚一册图籍，声音因连日奔波而略显嘶哑："回禀陛下，自开平四年启动圩田大役，至今两年半，臣与郑都水并各州郡官吏，先后于扬州之庐江、九江，荆州之江夏、南郡，豫州之汝南、弋阳，共计六郡二十县，废私垸四十七处，并小圩为大连圩八十一处，新辟圩田四十二万三千余亩。若计入去年已竣工的太湖圩田、鄱阳湖滨围垦，则整个江淮新增田亩当在百万之上。"
郑浑是个沉默寡言的人，此刻却忍不住补了一句："陛下，这百万亩中，半数以上原是沼泽荒滩，水草丛生、瘴气弥漫，人迹罕至。如今沟渠通达，排灌自如，只待明年开春，便可尽数播下占城稻。按亩产三石算，江淮常年可增收三百万石粮。"
刘封微微颔首，目光却投向更远处。那里横着一道新筑的大堤，沿淮水南岸蜿蜒如龙，将泛滥的洪水挡在圩田之外。他忽然问："那道堤，可顶得住今年秋汛？"
杜预一直沉默，此时才上前一步，声音沉稳："陛下放心。臣督造的这段防洪堤，底宽八丈，顶宽三丈，高两丈四尺，以石灰拌黏土夯实，堤心砌入碎石，面上再加砌条石护坡。去岁秋汛，淮水暴涨一丈八，堤身纹丝不动。郑都水在堤脚埋了渗水管，堤后还挖了沥水沟，不会发生管涌
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