凉州，删丹城外，暮色如血。
老兵周大眼珠贴在烽燧台的石垛上，西北天际那道狼烟窜起的瞬间，他整个人像被针扎了一样弹起来。三粗一细，烟核浓黑如墨——张掖方向，羌胡主力越境，骑军过万，正朝东南压来。
"点烽火！一级敌情！"周大嘶声朝台下吼。
伍长刘二狗掀开油布，干柴与硫磺遇火即燃，他抓过铁皮挡板在火焰前迅疾遮蔽两次，停一次，再遮蔽四次。两停四蔽，编码对应"西北来敌，万人以上，朝东南急进"。这套动作他练了整整三年，闭着眼都能做，可此时手指仍止不住发颤。
黑烟挟着暗红火星冲天而去。十五里外第二座望楼几乎同时复诵接力，其后第三座、第四座……短短半个时辰，这道烽火便掠过七座望楼，沿祁连山南麓传向天水，转祁山大营，再分两路东入长安、南进汉中。
这便是刘封登基后倾国力打造的"烽火接力八百里"。
自大汉新朝定鼎，刘封便将雍凉、关中、汉中、荆北全划为烽火覆盖区，依山势修筑了四百七十余座望楼，每楼相距十至十二里。他废了前朝那套粗陋的"一烽一烟，敌至即燃"的老规矩，将敌情种类、兵力多寡、来犯方向统统编入一套极简又极密的信号体系。白日以烟色与蔽挡次数传讯，夜间举火与灯号，风雨雾天辅以炮声铜锣。更绝的是望楼备有三种燃料配方：硫磺多则烟浓黑示大敌，松脂多则烟青白示小股，掺硝石则带暗红尾焰示急报。
五百里预警，一日可至。八百里军情，两日必达。
有老臣曾谏此制靡费过巨，仅望楼与常年驻兵便耗岁入三成。刘封当时只回了一句："敌临城下始知烽火，与死后方知病何异？"自此无人再议。
祁山大营中军帐内，姜维正在灯下审阅屯田册子。传令兵掀帘而入，声音带喘："大将军！凉州烽火急报——羌胡合兵南犯，骑军过万，已破删丹，沿弱水东进！"
姜维手中竹简顿了一瞬。他缓缓搁下，走到舆图前，指尖沿弱水一路划向东南，最终顿在一处："鸾鸟山口。他们要从此突入陇西平原。"
"大将军，即刻发兵堵鸾鸟——"
"来不及。"姜维抬手，"鸾鸟距此四百里，大军急行四日
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