沉，听不到往日孩童的微弱啼哭，听不到饥民的低声哀叹。连日断粮、日日挨饿，早已耗尽了所有人的力气，家家户户蜷缩在冰冷的草堆泥地之上，无声隐忍，苟延残喘。
最角落一间四面漏风的旧草棚内，王大山、周老根二人早已褪去所有可疑痕迹，一身破烂粗麻短褐，头发沾着枯草尘土，脸颊刻意抹上泥垢，与周遭流民别无二致，彻底隐去军中斥候的精干锐气。
棚内无灯无火，唯有残墙缝隙透进一缕微弱的月色，堪堪照亮二人紧绷肃穆的脸庞。
油布层层包裹、蜡封严密的求援密疏，被王大山贴身藏于胸口夹层，紧贴皮肉，温热体温日夜熏蒸，唯恐受潮破损。他双手反复按压衣襟，确认密函稳妥无虞，而后抬眼看向并肩而立的周老根，低声开口，声线压至极低，仅有二人可闻。
“老根，今夜之行，九死一生。”
王大山目光凝重，字字恳切：“西山废径，乃是唐末乱世樵夫避祸所开，窄处仅容一人侧身而过，两侧皆是悬崖深谷，脚下碎石湿滑，稍有不慎便是坠崖粉身碎骨。且元军今夜必然加派夜不收，山间明暗哨卡交错，埋伏重重。你我兄弟共事斥候十余年，生死相伴，今夜我不逼你。若你此刻反悔，留在棚中，无人怪你，我一人闯营赴命即可。”
周老根闻言，眼神骤然坚定，抬手轻轻按住腰间暗藏的短匕，指尖攥得发白，低声沉喝，语气带着不容撼动的决绝：“大山兄说的是什么话！你我皆是襄人，皆是吃襄阳水土长大的汉子！大帅带病守城，日夜操劳，满城百姓老弱妇孺死守不降，我辈七尺男儿，岂能贪生怕死、临阵退缩？”
他微微前倾身躯，眼底燃着忠义烈火：“我家中妻儿老小，早已托付邻里照拂，存亡皆是天命。此番突围，成，则襄阳有救、万民有生；败，不过一死而已。身为大宋边卒，死于家国，死得其所！今夜你我兄弟并肩，闯西山、破重垒，密函不达临安，绝不回头！”
字字铿锵，落地有声，在死寂的草棚中悄然回荡。
王大山心中一热，重重点头，伸手重重拍了拍周老根的肩膀：“好兄弟！既然同心赴死，便依原定计策！子时城头熄灯之后，你我随残墙阴影潜行，避开
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