赵福办事利落，天没亮就跑了一趟驿馆，回来时赵宁已经在小院里等着了。
“戚将军和俞将军都应了，午时到。”
赵宁点了点头，没多问。他把案上摊开的九边舆图收起来，叠好，压在砚台底下。
该见的人，还有一个。
辰时刚过，张居正到了。
他来得比约定的早了半刻钟。赵宁给他开门的时候，看见他袖口沾了露水——走的不是正街，是胡同小路。
小院里没有多余的人，赵福在门外守着。
张居正坐下后没急着开口。他扫了一眼桌上的茶盏——两只，干净的，新沏的。不是昨夜宣武门外那种凉茶的待法。
“叔大，有些事我昨晚当着胡宗宪没说透。”
赵宁从柜子里取出一摞公文，码在张居正面前。
“这是内阁这半个月积压的票拟草稿，十七份。其中六份跟蓟镇有关，四份涉及宣大粮草调拨，剩下七份是各地的常例奏报。”
张居正翻开最上面一份，扫了几行。
“赵贞吉那边——”
“赵贞吉不会主动添乱。”赵宁打断他，“他这个人精得很，知道九边的事是烫手山芋，巴不得我出去扛。但他也不会帮忙。你递上去的票拟，经过他手的时候，他会卡。不是驳回，是拖。拖三天五天，说措辞不妥，打回来重写。等你改好再送上去，黄花菜都凉了。”
张居正搁下公文。
“那我绕过他。”
“不行。”赵宁站在窗边，背对着他，“你虽然进了内阁，但在你前面还有一个赵贞吉、还有徐阶，绕过他们直接往司礼监递东西，陈洪会怎么看你？”
张居正没答。
赵宁转过身。
“叔大，我走了以后，内阁就剩徐阶、赵贞吉、你。徐阶不会轻易表态，他要看风向。赵贞吉会试探你的深浅。你唯一能做的事，就是把每一份公文做到滴水不漏，让赵贞吉找不到理由打回来。”
“他要是不讲理呢？”
“那你就去找胡宗宪。”赵宁在张居正对面坐下，两个人隔着那摞公文，“兵部的折子经内阁票拟，如果赵贞吉卡着不放，胡宗宪可以走另一条路——直接送司礼监急递。九边军务，有这个先例。”
“你是让我和胡宗宪互为表里。”
“对。”
赵宁拿起茶壶给张居正
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