“陛下方才已有旨意，不许再查徐阶。”高拱的声腔压得很低，但每一个字都带着分量，“臣斗胆请问——徐家侵占的民田，还不还？被逼死的五条人命，算不算？一条鞭法在松江推不下去，这个账，记在谁头上？”
暖阁里安静了几息。
朱载垕的眉心拧了起来。
他烦。
真烦。
头还在疼，酒劲还没散透，昨晚上折腾了大半宿，整个人像是被抽空了。
好不容易批了那道旨意，想着这事儿就此了结，能消停两天——结果高拱杀过来了。
“肃卿。”朱载垕的嗓子沙哑，“朕说过了，徐阁老为两朝尽忠……”
“陛下。”高拱打断了他。
打断天子说话。
这在任何时候都是大不敬。但高拱跪在那儿，头微抬起，下颌绷得死紧，丝毫没有退缩的意思。
“臣不是在议徐阶的功过。臣议的是国法。”
朱载垕的手指在膝头攥了一下。
“徐璠强占民田，逼死人命，刑部已定秋斩。这是陛下亲批的。”高拱的声腔一字一顿，“但徐家的产业不清退，松江的粮册就理不清。粮册理不清，一条鞭法就推不下去。推下去——”
他停了一下。
“内阁三个月的部署，全部作废。”
朱载垕的胸口起伏了两下。
烦躁从骨头缝里往外涌。这个高拱——从裕王府的时候就这样，认准了一件事，九头牛都拉不回来。当年教他读书的时候就是这副德行，错一个字都要揪着讲半天，从来不给面子。
那时候是师傅教学生。
现在呢？
现在是臣子逼君父。
“你要朕怎么办？”朱载垕的嗓音里带上了一丝火气，“把七十多岁的老臣抄家灭族？让天下人戳朕的脊梁骨？”
“臣不敢。”高拱的头低了一寸，但话没软半分，“臣只请陛下收回成命，准许海瑞继续清查徐家产业。徐阶本人，可不再追究。但侵占的各种产业必须退还百姓，相关涉案人员，必须拿办，这是底线。”
底线。
臣子给天子划底线。
朱载垕盯着跪在地上的高拱，胸中那团火烧了又灭，灭了又烧。
他忽然想到了一个人。
“赵宁呢？”
这三个字从嘴里蹦出来的时候，连他自己都觉得有些可笑。遇到难办的事
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