傍晚，赵府
赵贞吉把那摞宗室俸禄的账册送来时，外头的雪已经积了寸许。
赵宁站在书房门口，接过油纸包着的包袱，没让赵福点灯。
“回去歇着。”他吩咐管家，自己转身进了书房。
炭盆里的火早灭了。赵宁没去拨，只借着窗外映进来的雪光，把包袱解开。
十几本账册，封面用蝇头小楷标注着省份、藩府、爵位。
纸张是库房里那种粗麻纸，边缘发毛，有些页子黏在一起，得小心揭开。
他把账册一本本摊开在书案上。
书房太暗，便走到窗边，将窗扇推开一条缝。
冷风裹着雪沫扑进来，吹得他袍袖灌满了寒气。
数字开始往他脑子里钻。
亲王岁禄万石，郡王两千石，镇国将军千石，辅国将军八百石，奉国将军六百石……往下还有中尉、宗女、仪宾。每一笔都从各省存留里支，不经太仓。
赵宁的手指划过“河南周府”的页面，上面记着周王一系现有人丁一千四百余口，仅岁禄一项，每年就要支粮二十八万石，折银十四万两。
十四万两。够发延绥三镇将士两个月的饷。
他又翻到“湖广楚府”。
楚王一系更吓人，人丁两千一百余口，岁禄折银二十一万两。再翻山西晋府、山东鲁府、四川蜀府……每一个藩府的名字后面，都跟着一串惊人的数字。
这些账册是赵贞吉从户部档案库里翻出来的，有些页角还留着虫蛀的痕迹。
二百年下来，宗室就像一棵根系盘错的老树，扎在各省财政的血肉里，年复一年地吸食养分。
赵宁把最后一本账册合上。
他站在窗前没动，雪光把他的脸照得发白。
“不能一锅端。”
赵宁脑子里转得很快。
“真要逼急了，藩王串联起来上疏哭诉，闹到隆庆皇帝面前，局面就难看了。得拆开。”
他走到书案边，抽出一张空白的信笺，蘸了墨。笔尖悬在纸面上，停了几息。
然后落下第一个字：“秦”。
秦王朱怀塖，老亲王了，辈分高，地盘在西安。这人谨慎，从不掺和朝堂党争，对朝廷每年准时发下的禄米很满足。封地里那几千顷庄田足够他过活，犯不着得罪人。
“中立。”赵宁在“秦”字旁边标了个圈。
“
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