瑞没说话。
“问你花了多少。”
“七两二钱。”
赵宁的手指在竹盒边沿敲了一下。
他没抬头，声音平静：“海刚峰，你停职在家的这段日子，可没有俸禄拿，七两二钱买茶叶送人，你是打算让家里人喝西北风？”
“路上有驿站，吃住不花钱。”
“到了辽东呢？辽东那地方，冬天冷得能冻死人，你总得置办棉衣吧？”
“我有棉衣。”
“几年的？”
海瑞没接话。
赵宁抬起头，看着他。
两个人对视了片刻。
眼角都带着笑意。
赵宁先移开目光，拿起那盒龙井茶凑近闻了闻，搁回去，语气松下来：“好茶。难为你还记得我爱喝瓜片。”
随后把五个竹盒重新盖好，摞在一起，放到书架最上面那一层——那层架子什么都没放，空着的。
海瑞注意到了这个细节，没说什么。
赵福端着茶进来，换掉了桌上那盏见底的凉茶。
赵宁在书桌后坐下，指了指对面的椅子：“坐。先喝口热的，席面还得等一阵。说说吧，这一路什么光景？”
海瑞在椅子上坐下，接过茶盏，没急着喝。
“从南京走的水路还是陆路？”
“先走水路到淮安，再转陆路往北。”
“运河上怎么样？”
海瑞端起茶盏喝了一口。
茶是好茶，比那掌柜铺子里的还好——他喝不出具体好在哪，但入口的滑和回甘骗不了人。
“漕船比三年前多了一倍。过济宁的时候堵了大半天，河面上全是粮船。”
赵宁点头：“今年漕运增了三成。南边的粮往北调，九边要吃饭。”
“不只是粮船。”
海瑞把茶盏放下，“有不少商船混在漕船队伍里走，挂着官旗。我在船上看了两天，十条船里至少有三条不对劲——吃水线太深，不像只装粮食。”
赵宁没接话，但手指在桌面上轻轻叩了两下。
海瑞继续说：“到了德州换陆路。官道两边的庄稼长得还行，没见大面积撂荒。但从河间府开始，路上逃荒的人多了起来。不是大股的流民，三五成群，拖家带口往南走。我拦了几个人问，说是保定那边遭了旱，去年秋粮减了四成，春粮又不够种。”
赵宁沉默了一会儿。
“保定的事我知道。去
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