下半晌时分，县尉一身便装，领着四名差役再度折返榆林镇。
立在镇口，街上行人往来穿梭，他抬眼望向街边顶香小面馆的招牌，面色沉敛，神情颇为复杂。
身旁一名差役低声问道，“大人，这周娘子分明知晓内情，咱们何不直接问话，反倒这般暗中查探？如今望川县正尽数召回灾民，又拨粮草又发粮种，眼下榆林镇早已不见半个灾民踪影，这般情形，咱们又从何查起？”
县尉淡淡嗤笑一声，缓声开口，“那周娘子心思缜密，行事谨慎，估计是怕本官与榆林镇亭长暗中勾结，徇私偏袒。若是明面相询，她必定心存戒备，半句实情也不肯吐露。”
他目光扫过街巷，“镇上如今无灾民又何妨？凡事但有行，便必会留下蛛丝马迹。此地先前出现过流民，不愁查不出来。”
“大人，那咱们此番该从何处查起？”
县尉微微垂眸沉吟片刻，缓声反问。“走投无路的灾民，万般无奈之下会作何举动？”
差役稍一思索，试探着答道，“会……会铤而走险，劫掠为生？”
县尉闻言颔首，淡淡赞许，“说得不错，除此以外，还有一条生路，便是自卖自身，委身做奴换一口吃食苟活。”
他抬步朝前走去，语气果决，“故而咱们头一处要去的，便是镇上牙行，走！”
再说青石镇这边，因着县尉大人的离开，众人紧绷的心弦骤然松懈，气氛也松快了不少。
李水生领着桃花煮了一锅热乎面食，招呼大伙垫肚子，一屋子人正围坐用食，门外忽然传来敲门声。
“老大媳妇儿！老大媳妇儿可在不在？”
听这熟悉的嗓门，便知是张氏来了。
杨巧儿连忙起身去开了门，就见张氏挎着一只沉甸甸的竹篮，重物压得她身子微微弯，篮面上铺着一层细软麦秸，瞧不清内里所装何物。
杨巧儿连忙伸手想去接，却被张氏轻轻避开，“莫动莫动，可别碰碎了。”
说罢，她便挎着竹篮径直踏入屋内。
刚一跨进门，张氏一眼便望见端坐在桌前吃面的孙氏，立时满脸堆笑，“哎哟，亲家可在这儿呢！”
她把沉甸甸的竹篮轻放在桌上，快步上前热络开口，“亲家莫怪我来晚了，家里二儿媳回去，说老大媳妇儿
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