周素裳原本是打算年后在青石镇买宅子的，如今既准备在县城开铺子，这事便就此搁置。
开铺子不是一日而就的，事情繁杂，她便置办了简便的行装，在铺子后院住下。
具体流程她都是做熟的，请工匠砌灶台，打桌椅，购置锅碗瓢盆，做牌匾……
日子一晃就到了二月里。
二月初六这日，李信宝迎来了他人生的大日子，考县试。
这日天还未亮，周素裳便早早起身，亲手替李信宝规整考具。她前几日便细心备办妥当，寻了一只结实规整的竹编考篮，细细擦拭干净，内里分门别类，摆放得整整齐齐。
县试规矩严谨，考生需自备一应物件，官府一概不供，遗漏一物便极易慌乱误考。周素裳细细清点两遍，确认笔墨齐全。
李信宝到底年少，眼底还藏着几分紧张。他一身干净的青布儒衫，对着周素裳拱手道谢。
“多谢大嫂替我置办这些。”
“一家人不必说客套话，去了以后好好考，场上认真细心，莫要急慌，纵是考不上也没关系，左右你年纪还小，全当历练了。”
李信宝再次拱手，“弟谨记。”
李善宝也早早收拾妥当，特意送弟弟赴考。他如今身在县衙当差，此时上差还早，待送了弟弟入考场，再去衙门不迟。
兄弟二人辞别周素裳，提着沉甸甸的考篮，踏着灰蒙蒙的晨色，往县衙而去。
此时县衙外早已热闹起来。
东川县此次应考的的学子尽数汇聚于此，有朝气蓬勃的少年人，亦有须发皆白的老者。
有人低声背书，指尖不停摩挲书卷。有人神色焦灼，来回踱步。
李善宝看的咋舌不已，暗自跟李信宝嘀咕，“胡子都一大把了，还来考？折腾费那个钱干啥？”
李信宝无暇他顾，抓紧时辰默默背自己的书。
过不多会儿，与李信宝同考的同窗谢温行也在家人的陪同下来到考场外。
二人简单交流了下考前感受，便又投入紧张的复习当中。
卯正时分，考场大门敞开，两侧立着值守的差役，神色威严。
“考生进场！所有学子排好队，逐一上前核验姓名、籍贯、廪保文书。
严禁替考！严禁夹带舞弊！一经查处，立即剥夺考试资格！”
众学子又忙忙去排队。
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