村民们一听是免费教书、不收一分钱，顿时炸开了锅，交头接耳，脸上又是新奇又是不敢信。
几个半大的小子挤在最前面，探头探脑往祠堂里瞅，叽叽喳喳地闹个不停。
有妇人拉着自家娃，小声跟身边人嘀咕：“真不收钱？认字还能不花钱？”
也有人犹犹豫豫，怕耽误干活，怕娃坐不住，怕惹上麻烦。
村长见众人半信半疑，又大声补了一句：
“大伙儿尽管放心，李先生一片好心，一文钱不要，一粒粮不要，就是实心实意教娃们认字，愿意来就来，不愿意也不勉强，谁也不逼谁！”
李小草站在一旁，对着众人又清楚说了一遍：
“我只教认字写名字算简单账目，不打不骂，也不耽误家里太多农活，愿意来的，明天一早就可以过来，不想来的，也绝不勉强，全凭各家自愿。”
这话一落，立刻就有个胆大的汉子高声应道：
“那我家小子先来！认几个字总没坏处！”
跟着又有几户跟着应和，还有些人仍在犹豫，却也没再出言反对。
一群七八岁的小娃娃挤在一块儿，眼睛亮晶晶地望着李小草，已经开始盼着明天来学堂了。
第二天一早，村民们果然都自家扛了木凳来，把娃送进祠堂学识字。
小凳子排得歪歪扭扭摆在门外，可坐得整整齐齐的，清一色都是七八岁的男娃，连一个女娃的影子都见不着。
李小草站在前面，等孩子们都安静下来。
“今儿人来得挺齐，就是我瞧着……怎么全是男娃，咱们村的女娃娃们，怎么一个都没来上学呀？”
这话一问，底下送娃的几个村民互相看了看，有个憨厚汉子挠着头笑道：
“先生，不瞒你说，女娃家的，认不识字都没啥要紧。将来长大嫁人、操持家务、下地干活，认得名字又不能当饭吃，白耽误家里的活计，也白耽误娃玩耍的功夫。”
旁边几个大人也跟着点头，显然都是同一个心思，觉得女娃读书纯属多余。
李小草听在耳里，心里明白这是这个时代长久以来的老规矩，硬劝反而招人反感。
她面上不显着急，只轻轻叹了口气，心里已经有了主意。
等村民们都走了，她才私下找到大树下看热闹的村长。
“村长，我
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