李小草勒住马缰，目光沉静扫过阵列。
“免礼！此番奉命前往北湖迎宁妃娘娘回京，前路荒僻，沿途众人严守规矩，不得滋事扰民。”
校尉恭敬抱拳，“末将明白，定约束好麾下将士。”
李小草接着下令，“路途暗藏凶险，众人务必留心周遭动静，两两相互戒备，万万不可掉以轻心。”
校尉正色应声：“末将谨记叮嘱，定然护好此行周全！”
李小草微微颔首，抬手下令：“整队启程，即刻出发！”
一声令下，队伍浩浩荡荡驶出城门，白日里策马稳步前行，一路远离市井人烟。
越往北湖而去，周遭越是山林连绵，地势偏僻。
众人不敢耽搁，趁着天光足时加紧赶路，沿途只稍作片刻停歇，不敢久留。
待到夕阳西沉，暮色漫过山野，天色彻底暗下，李小草便下令就地扎营歇息。
兵士们分工明确，一部分人寻来干柴生火，一部分人在外围布下暗哨巡守，余下之人围拢在篝火旁休整。
不多时，校尉端着备好的干粮与清水，快步走到独坐青石旁的李小草面前，躬身将食水递上。
“将军，一路奔波劳顿，用些吃食歇息片刻。”
李小草接过面饼与水囊，微微点头道谢，他们出来已有几日，的确有些乏累了。
“今日脚程如何，距离北湖地界还有多远路程？”
校尉垂首回话：“回将军，近日行进顺利，并无耽搁，按这般速度，再有两日便能抵达目的地。只是前方山路愈发崎岖，夜间行路多有不便，属下想着明日早些动身，趁白日多赶些路。”
“说得有理，”李小草咬了口面饼，“夜里守夜切莫松懈，分好班次轮流值守，不可偷懒犯困，这一带地界混杂，万万不可大意。”
“属下明白，早已安排妥当，前后左右皆布下暗哨，绝无疏漏。”校尉恭敬退下去。
夜色清宁，山风徐徐，李小草抬眼望向漫天星河，点点碎光铺满墨色夜空，心底悄然泛起几分离家远行的淡淡思绪。
也不知道朵儿有没有找娘，安儿有没有哭，她娘一定又在烧香拜佛了吧？
四下篝火次第燃起，将士们三三两两围坐火堆旁，就着冷水啃食干粮腌肉，低声闲话几句便各自安分下来，不敢高声喧哗
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