周老秀才花白的胡须气得不停抖动，跪在地上挺直脊背高声辩驳。
“大人！小民并非贪财诬告！我所作所为皆是为了世间礼教纲常！女子读书便会不安居家，往后世道大乱，今日我落败受罚，来日世人终究明白我的苦心！”
他纵使铁证缠身，也丝毫不肯改口，一口咬定自己出发点是坚守礼法，拒不承认私心报复、受人收买的罪名。
京兆府尹见他到了此刻还冥顽不灵，心知这种迂腐之人言语根本劝不通，懒得再多费口舌同他争辩是非曲直。
案子来龙去脉、人证物证已然齐全，又有圣上在屏风之后旁听，不必再多耗费时间周旋。
府尹面色肃穆，直接当庭朗声宣判。
“你早已因拘禁女子被削去秀才功名，又收受乡绅钱财，捏造实情赴京诬告皇亲，扰乱朝野舆论。本官念你年迈，若是知道悔改还能网开一面，可你冥顽不灵，毫无悔改之意……
府尹再次怒拍惊堂木，“依律判处杖责四十，流放西北驿站服役三年。坤元书院办学合规合理，准许照常开课治学。”
周老秀才听完判决，双目圆睁，连声高呼世道不公，嘴里依旧念叨着礼教二字，任凭衙役上前锁住臂膀，兀自不停争辩自己一心为公。
堂外围观百姓瞧着他死鸭子嘴硬的模样，又是一阵议论打趣。
“都落到这般地步了，还捧着老规矩不肯醒悟。”
“分明是自己心胸狭隘丢了功名心生记恨，偏偏要往大义上面凑。”
屏风后的苏景泰将这一幕尽收眼底，心中了然。
此人并非奸邪狡诈之徒，只是思想太过守旧迂腐，骨子里认准了旧理便谁都劝不动，也越发认可李小草兴办女学的眼界。
李小草立于一旁，并未出言再去驳斥周老秀才。
固执之人心中成见根深蒂固，再多言语辩驳也是浪费口舌，律法给出裁决，便是最好的定论。
不远处等候消息的湘王听闻宣判结果，悬着的心终于落定。
李家一众亲人也皆是面露喜色。
两名衙役快步上前，一左一右扣住周老秀才的胳膊就往外拽。
周老秀才使劲扭动身子，脖颈绷得笔直，嘴里连声大喊。
“我没错！我是为了天下礼教！你们不分黑白，迟早要坏了世道根基啊！”
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