已过立春，本该有几分回暖的意思，偏昨夜风雪骤起，连浣衣局庭院前的大水池都凝结层薄薄的碎冰。
冰面下的水色沉沉，透着浸骨的寒。
郑蘅芷坐在矮凳上，双手已毫无知觉。
浸在冰水里的指节红得发紫，可她只是麻木地搓洗着堆成小山的衣物。
皂角在冰水里起不了多少泡沫，倒让指尖更添了几分涩意。
耳边是管事太监的呵斥，尖利刺耳：“动作麻利点！这些衣裳今日必须洗完！”
话音未落，老太监一甩拂尘，柄尾便狠狠抽在她背上。
背上钝痛传来，郑蘅芷却死死咬着唇，一声没吭。
不过一年光景，她从内阁首辅的长孙女、京城双姝之一，沦落成浣衣局最卑贱的罪婢。
可她不敢怨。
父亲胆敢在茶水里动手脚，谋害帝后，她们郑氏一族没满门抄斩已是皇恩浩荡。
恍惚间，思绪飘回那个噩梦般的夜晚——禁军如黑云压城，将郑府团团围住。
许是圣上念及祖父弥留，暂未动刑，直至两日后祖父彻底咽气，清算才骤然降临。
父亲郑留良作为主谋，与那经手下药的老仆被判斩监候。
郑家其余叔伯兄弟流放三千里，女眷则尽数没入掖庭为婢。
那日京城初雪纷飞，她穿着单薄的素衣被押入浣衣局，连件御寒的衣衫都没能带上，便跌入这不见天日的寒苦里。
临近晌午，日头爬到当空，暖阳总算添了几分暖意。
浣衣局里忙着洗衣的宫女太监们，这才松快些，三三两两地闲聊起来。
“昨夜皇太子的周岁宴，听说比往常年节大宴还铺张，单是御膳房采买食材，就耗了几万两白银。”
“昨儿我瞧见城楼外放烟火，一连烧了好几个时辰，不知又填进去多少银两。”
“如今皇后娘娘掌着内廷，可比从前太后娘娘管事时奢靡多了。”
“听说内府上下都怨声载道，开销太大，银钱不够使。”
“管她们呢，横竖与咱们这些干粗活的不相干！”
郑蘅芷没掺进闲聊，可听到这些话，浸在冰水里的手几不可察地顿了瞬。
皇后娘娘在宫里宫外的风评，似乎并不佳。
那日帝后驾临郑府，她随侍皇后身侧时，皇后娘娘曾直言，有意招她入宫担任女官之职。
当夜她同父亲争执，父亲还满脸不屑，根本瞧不上女官的身份
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