这处街巷，居住的大多是齐氏尚在西北的族人，街坊邻居皆沾亲带故。
桓靳立在院门外，门内隐约传出女童稚嫩的说话声。
声音隔着厚重的老榆木门板，听不真切，只偶尔漏出几个清脆的音调。
桓靳抬起手，却悬在半空，迟迟没有落下。
他担心推开之后，见到的不是沈持盈。
这样的失望，他经历过无数次。
自诏狱那场大火后，整整五年，从京城到直隶周边，再到更远的州府。
每一道线索，都在中途断裂。
每一丝希望，都在他亲自验证时落空。
这些年来，他始终命人紧盯着齐琰，特意外派他出京，调任西北，每一步都在试探。
然齐琰在锦衣卫任职多年，行事滴水不漏，从未露出半分破绽。
希望已很渺茫，他却仍坚持寻找沈持盈在世的痕迹。
否则，他都不知自己为何而活。
约莫一年前，他故意撤掉所有追查沈持盈的人手。
若她当真活着，若齐琰当真藏着她，风头过去，或许便会露出蛛丝马迹。
果不其然，撤掉所有搜查的一年后，暗线上报，齐琰近来频繁与一位齐氏族妹往来。
这位族妹年轻守寡，带着个遗腹女，平素鲜少出门。
那暗线起了疑心，费尽周折，才与那位族妹有了一面之缘——
竟是个绝色大美人！
桓靳甫一收到消息，便连夜安排内阁大臣代理朝政。
他自己则微服出京，只带了蒋斌并十数名暗卫，昼夜兼程，赶往西北。
他担心打草惊蛇，也没让人继续深入细查。
如今，只有推开眼前这扇门，才能真正揭晓，里面那位容色倾城的齐家族妹，是不是沈持盈。
桓靳那只手终于落了下去，叩响了门扉。
“何人？”门内立时响起老年男子的声音，低沉浑厚。
一旁的蒋斌率先开口：“老丈，我等是齐总督的人。”
“方才总督大人在巷口遇着府上小姐，答应给小姐买糖画。然总督大人临时有公务，便命我等送来。”
门内静了一瞬。
蒋斌又补了一句：“老丈若是不信，问问府上小姐便知。”
老榆木大门从里头拉开一道缝，露出一张饱经风霜的脸。
那老丈虽已满头灰白，身形却高大魁梧，眉眼里透着经年的警惕。
他没有立刻开门，目光越过门缝，将门外两人上下打量了一番
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