相较于几日前已大为好转的百姓，一个个跪在地上。
刘衍端着那碗水，一饮而尽。
然后他翻身上马，拔出倚天剑，剑锋直指西方：
“出发！”
五千骑缓缓启动，两千步卒紧随其后。
马蹄踏在黄土路上，扬起淡淡的烟尘。
城门口，百姓们依旧跪着，望着那支队伍渐渐远去。
大军西行七日，越走越荒凉。
最初还能见到零星的村落，虽然残破，但好歹有人烟。
再往西，连村落都没了，只剩下无边的荒原和偶尔掠过的野狼。
朔风从北方呼啸而来，裹挟着阴山的寒意。
草已经枯黄，在风中瑟瑟发抖。
刘衍策马走在队伍最前面。
身后，五千骑兵、两千步卒蜿蜒而行，旌旗在风中猎猎作响。
“将军。”
张辽策马上来，与他并肩而行。
“前方三十里，就是九原城了。”
刘衍转头看他：
“文远之前来过？”
“辽少年时，曾随乡中长者来过一次。那时候九原城还很热闹，商队从云中、雁门过来，带着茶叶、布匹、铁器，从这里换马匹、皮毛。
张辽望着前方，眼中露出一丝追忆之色：
“城里的酒肆日夜喧哗，胡人、汉人挤在一起喝酒，喝醉了就打架，打完了又勾肩搭背地去喝。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“后来鲜卑人年年南下，商路断了，人也跑了。现在还留在九原的，都是一些倔种，守着那座城，等死。”
刘衍沉默片刻：
“那不是等死。那是守着祖宗的骨头，死也不肯挪窝。”
张辽重重点了一下头：
“将军说得是。”
队伍继续前行。
傍晚时分，九原城在望。
夕阳西斜，把那座城池染成一片暗红。
刘衍勒住马，眯眼望去。
城墙用黄土夯筑，高约三丈，绵延数里。
虽然斑驳残破，但比起云中那座几乎成了废墟的城池，这里确实相对好的多。
城头上飘着几面“汉”字旗，在风中猎猎作响。