东方的地平线。
半个时辰前斥候来报：
刘衍的大军已经过了陇西，前锋距离湟水不足百里。
行军速度不快不慢，每日推进约四十里，扎营严整，斥候放出二十里，没有任何可供偷袭的破绽。
"将军，要不要再往前探一探？"
亲卫低声问。
阎行摇头：
"不必了。刘衍已经知道咱们在看着他。再往前探，就是挑衅了。"
他拨转马头，朝允吾城方向策马而去。
身后两千精骑随之调转方向，马蹄踏过深春的草地，留下一片浅浅的蹄印。
三月十九日傍晚，刘衍的中军大帐收到了一封信。
信使是韩遂派来的，一个五十来岁的老卒，面容黧黑，衣着简朴，腰间挂着一把旧刀。
他在辕门外被拦下，解了兵器，由亲卫带入中军大帐。
刘衍坐在主位，正在看戏志才递来的金城地形图。
麾下文武分坐两侧。
老卒单膝跪地，将一封信双手奉上：
"大将军，我家主公命小人送来此信。"
陈到接过信，转呈刘衍。
刘衍展开绢帛。
上面字迹端正而有力，一笔一划都透着岁月磨砺出的沉稳：
"刘大将军台鉴：
遂闻将军提兵西来，旌旗蔽日，甲胄鲜明，诚大汉之威也。
遂居凉州二十年，老矣，然刀未锈，马未老，金城尚有数万子弟，愿与将军一战。
将军欲取金城，不必以诏书虚声相吓，亦不必以大义相责。
遂不识字不识理，惟识刀与枪。
将军果能一战而胜，遂拱手以降。
若不能——请回洛阳去，凉州之土，非汉家所能有也。
遂顿首。"
帐中安静了片刻。刘衍将信纸递给了戏志才。
戏志才看完，微微皱眉，然后又看了一遍。
他放下信纸，沉吟了一会儿，然后说了一个字：
"直。"
郭嘉接过信纸看完，嘴角弯了一下，然后说：
"这封信，像是一把刀。"
贾诩看完之后，没有说话，只是把信纸轻轻放在案上，指尖在边缘停了一瞬。
刘衍抬起头，看着那送信的老卒：
"你家主公，是不是说过——
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