十二月初五辰时，一封书信被送到刘衍案前。
刘衍展开看了一遍，没有立刻说话，而是将信递给坐在左侧的戏志才。
戏志才接过去看完，又递给郭嘉。四人依次传阅，最后信来到周瑜手中。
"诸位怎么看？"
周瑜先开了口：
"他在约战，而不是求和。到了这个地步，他没有求降的打算。这封信的意思很明白，他是想死在阵前。"
众人听罢周瑜的分析，帐中一时无话。
戏志才端起茶碗喝了一口：
"公瑾所言，切中肯綮。张勋这封信，求的不是胜，是个死法。"
郭嘉把铜钱收入袖中：
"他知道自己回不去寿春了。袁术是什么样的人，他比我们清楚。之前就曾下令‘守不住诛三族’。”
“他若降，城中三万余将士或许可活，但他的家眷必死无疑。若战死阵前，袁术反倒会顾念几分旧日情分，不会为难他留在寿春的家眷。"
王猛点了点头：
"所以此战，他必是亲自上阵，不会派别人替他去死。"
刘衍听完，没有立刻接话。
他的目光落在案上那封书信上，停了片刻，然后开口：
"那就成全他。"
……
午时未至，新郪城西的旷野上，冬日的阳光斜斜地照着，没有多少暖意。
刘衍骑在踏雪乌骓上，身后阵列已经铺开。
中军步卒列成方阵，两翼骑兵依次排开，旌旗在微风里垂着，偶尔被风掀起一角又落下去。
回回炮停了一夜，此刻安静地列在营地后方，炮手们站在各自的位置上，没有动作。
对面新郪西门已经打开。
吊桥落下，一队骑兵从城门洞里鱼贯而出，在城外列成横阵。
人数不多，约莫两千骑，马匹在冷空气中喷着白气。
阵型之后，步卒也开始出城，在骑兵后方列成方阵，刀枪在日光下泛着冷冷的光。
队伍中一骑缓缓策马而出。
张勋穿一身铁甲，甲片编得密实，肩甲上还残留着几道旧痕，大概是此前作战留下的。
他骑的是一匹深枣色的战马，马腿粗壮，肩高近五尺，站在冬日的阳光下，口鼻间喷出团团白雾
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