万寿节将至，宫外读书的六皇子永晟奉旨入宫请安。
乾清门外，进宝垂手侍立，远远便见一个深青色身影几乎是跳着穿过宫门而来。六皇子永晟，十四岁的少年，穿着按制赶工出来的四团龙礼服，玉带束在他清瘦的腰上尚显宽松，翼善冠下，一双眼睛亮得惊人，正东张西望，看什么都有趣。
“六皇子千岁。”进宝迎上几步躬身行礼，声音恭顺，“本该由刘公公亲迎，奈何他老人家这几日风湿犯了，疼得下不来床。皇上便吩咐奴婢前来，还请殿下勿怪怠慢。”
他垂着眼，余光已将少年打量清楚——身量抽高了些，脸却还带着稚气，眼神清澈得近乎透明。就是这样一个半大孩子，当初随口一句“你叫什么名字”，就轻易断送了一个宫女的安稳。
“进宝公公快起！”永晟声音清脆，伸手虚扶了一下，“父皇跟前的人来接，我高兴还来不及呢！”
他这全然不设防的亲近，倒让进宝笑容更真诚了些——至少，这皇子目前看来，心思浅，好应付。
——
前往文华殿的路上，永晟像个刚出笼的雀儿，问题一个接一个。
“父皇近日可安康？”
“母后可还时常头疼？”
“听说万寿节排了新杂耍？有走索吗？有喷火吗？我在宫外只听人说过，还没亲眼见过呢！”
进宝一一耐心应答，语气温和，心中却反复掂量旧事。
这皇子对春儿那份残留的“愧疚”，究竟是一时兴起的善念，还是某种更麻烦的引子？他得再看清楚些。
行至景运门，本该向南直去文华殿，御花园方向却隐隐传来喧闹和叫好声。永晟脚步立刻慢了，脖子不由自主地转向那边，眼睛发亮。
“殿下，皇上还在等候……”进宝适时提醒。
“就看一眼！进宝公公，就一眼！”永晟双手合十，做出恳求的样子，脸上是毫不掩饰的渴望，骄矜与活泼任性流露无遗，“我看完马上走，绝不耽误！”
进宝不好强硬阻拦这位明显还得圣心的皇子，只得跟上，心里却绷紧了弦——若误了时辰，皇上或许不会重罚爱子，但他这个“引领不力”的太监，免不了要吃挂落。
——
御花园空地上，杂耍班子正练得热火朝天。
走索的艺人
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