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靖远伯府，某年某月，内官监修缮楼台殿宇，供的木料，芯子里全是水。
又某年某月，西北来的宝驹，送进宫就不精神，病的病，瘸的瘸，半年工夫，死得干净。
进宝声音平静：“你去都察院，把这个递了。”
二牛抬起眼。那亮光里忽然多了点别的东西，像刀刃上凝了一层霜。
“做什么？”他声音不重，但每个字都像从牙缝里挤出来的，“这会牵扯伯爷、连累小姐。”
进宝看着他，没动，也没躲。
“她害了你那么多弟兄，你还替她想？”声音冷里带着几分讥讽。
二牛低下头。屋里静得能听见那粒算盘珠子，隔着楼板，模糊地噼啪响着。
“小姐在宫里，”他终于开口，声音闷得像从胸腔子底下翻上来的，“不容易。”
进宝没接话。他从怀里又摸出一个东西，搁在桌上。
一粒青白色玉坠，系一截半褪色的红绳。
二牛拿起来，对着天光翻来覆去地看。
那玉坠子抖起来，光在上面一跳一跳，活了一样。
他认得。从前在府里，小姐衣裳领子底下藏着的，只偶尔弯腰的时候，才会露出来那么一小截。
进宝看着那双手，等到那抖终于缓下来，他才开口。
“她这会儿，正等这事救命呢，你想不想她活？。”
二牛没说话。他把玉坠子双手捧着，轻轻搁回桌上。像是怕搁重了，那东西会碎。
再抬起头来的时候，眼底下烧着什么东西，又硬又烫。
“我去。”
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都察院接了状子，已是下午的事。又报进内官监，一路递上去，顺畅无阻。
第二日，进宝批了四个字：奉旨查办。
力透纸背。
差役先去靖远伯府。家眷们正坐着吃茶，扯着嗓子说去寻了哪家夫人帮忙，忽喇喇被赶出来，问话的拖走的，哭的嚷的，乱成一锅粥。
差役又浩浩荡荡转去徐府，靖远伯正在那儿“做客”。
徐侍郎颤巍巍迎出来，还没来得及开口，差役已经点头哈腰凑上前：“徐大人，靖远伯前头的采买御用出了岔子，事儿可不小，皇上让查的。”
话说得客气，脸上带着恰到好处的为难和询问。
靖远伯被人从屋里拖出来，脸都白了。
徐侍郎站在廊下，沉
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