坤宁宫正殿。
命妇依品级肃立左侧，人人拿捏的身姿端严。
三品位次不前不后，春儿立在行列之中，并不起眼。
右侧一队，是妃嫔和外嫁的公主郡主。春儿偷眼瞧了瞧，只见最前头立着贵妃和江妃，两个雪白的颈子微微凑着，不知道在说些什么。
殿阶上下遍植紫菊，花株层层叠叠，在命妇们的裙角边一路从开至丹墀，正衬的人富贵一团。
“诶，今年的紫菊香味真盛，似与往年不同。”春儿后头传来一道压低了的声音，似在与谁闲话。
“有吗？姐姐闻错了吧……”
答话的正是那位神机营副总兵夫人，春儿听得出来。
春儿嘴角扯了扯。这些花送进宫之前，她特意在土中撒过香粉，自然香气更盛，怎会是闻错了。
“夫人鼻子灵。”
春儿微微侧过头去，笑着。
“这几株紫菊，原是从我庄子里来的。松江府世代传艺的老花匠悉心培育，是以香气更胜几分。”
那人恍然应一声：“原是如此，莫非府上是常年向内廷供花的？”
春儿眉眼带笑：“哪有这样的福气，只是今年新辟花圃，恰逢内廷采办，径直送入宫里。我方才瞧见花盆上印记，才知晓此事呢。”
队伍里已有几人微微弯下身子，去看那红胎的花盆，“喜福堂”三个金字儿赫然印到人眼里。
这时，那位副总兵夫人再度开口，语气带着几分自矜：
“这花木虽好，年年观赏也难免寻常。依我看，殿前执戟卫士个个英挺威武，倒比往年更精神。”
满场人心下了然，知她是夸赞自家夫君麾下兵马。实在自卖自夸，皆只敷衍笑笑。
春儿却故作一惊，抬手捂住唇，半转过来身子。
“这位面生的夫人慎言。宫内怎可当众品评外男样貌？若被尚仪局女官听去，难免牵连府上名声。”
四周静了静，那长方脸的妇人脸色骤沉：
“你！你怎么如此往人身上泼脏水。我乃神机营李副总兵发妻，夸赞麾下兵卒整肃，有何不可？”
“况且，杨府夜宴你我也曾碰面，彼此说过话，你分明认得我，如今故意装作不识，反倒要拿规矩压人？真该请尚仪大人前来论罪！”
春儿见她面红耳赤、声音越来越大，心里一哂——果
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