冬日的黄昏来得早，残阳在天边褪成一片暗淡的橘，墨青的暮色正缓缓啃食这点暖。
喜福堂后厅里已点起一盏小灯。桌案上摊着一沓册子，正中间铺了一张官道的驿图，一处被圈了红——宣化驿，离京不过百二十里，快马一日可至。进宝的队伍走了三天才到此处。春儿坐在桌前，眉头蹙着。
“三天了，才到这儿。”她点点宣化驿的红圈，“太慢了。皇帝的人不是傻子，再拖下去，怕是要察觉。”
柠儿坐在她侧后，探着脑袋去看那驿图，轻声添补：“姐姐别太担心。外头跑的掌柜回来说了，那伙子兵如今对宋掌柜可仔细着，鞍前马后地伺候呢。”
春儿没接话，手指沿着驿图上蜿蜒的官道痕迹慢慢往上移，移向更远的地方。宣化驿以西驿道蜿蜒，再往西是保定，再往西——她的指尖停在图上一处，那里官道细细延伸，不知尽头。
“也不知肃王的队伍到哪儿了。”
这句话说得很轻。窗外暮色更沉了，铺子里的伙计们陆续收了工，前头传来落锁的声音，后厅里越发安静。
柠儿张嘴想说什么宽慰的话，却发现自己也说不出什么来——肃王的行程没人知道，福子今日也没传回消息。
“拨几个人去城门口盯着，城外若有驿马来，速速禀告。”春儿轻声说。柠儿点点头，再无话。两个人就这么对着一盏灯和一张图，各自想着各自的心事。
外头忽一阵细碎的脚步声，门被一把推开。小七儿跑得急，两只总角辫跑散了一只。柠儿伸开手去接她：“怎么了？这样急。”
小七儿呼哧呼哧喘着，小手往前一递：“外头！那个圆脸儿的、见过好几次的宫里的大姐姐——塞给我这个，就匆匆走了。”
她掌心里攥着一封了火漆的信，被小手捏得有些皱了。
春儿一怔，圆脸的大姐姐，是彩霞。
她接了信拆开，字迹是彩霞的，只是很有些潦草。信不长，只说是江妃娘娘叫她通禀——贵妃下了冷宫。又补了一句：如今之兆，恐贵妃有性命之忧。
冷宫。
春儿忽地站起来，桌上纸叶哗啦一声。冷宫，那一排黑漆漆的矮房子，冬天没有地龙，窗户纸总是破的，冷风却吹不散恭桶味和霉味。贵妃娘娘怎么受得
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