吏目核对，才寻出两封压下的文报——一封西北军塘报，一封高副将的呈文。”
皇帝没有说话。
胡信半垂着眼睛，瞧着李掌印的影子在金砖地上微微晃动。飘起来了，又太心急。他心里静静评判：询问外臣，再怎么轮也落不到司礼监头上，已然越了本分。
“呈上来。”皇帝的声音无喜无怒。衣料一阵窸窣，李掌印将两封信捧上御案。
皇帝拆开第一封，扫看了两行，随即缓缓挺直了腰。他又拆第二封，看完之后把两封信并排摊开，翻来覆去地比对日期，手指将信纸捏得变了形。
“六天。”他声音微微变了调，“六天前的信，朕今日才看到。进宝拖延行军，杨家、永骁暗中配合——朕养了一群死人吗？”
李掌印伏在地上，大气不敢出。
“速取舆图来！”皇帝命道。李掌印左右看看，起身将胡信拽出来，一阵比划口型。胡信才恍然大悟似的小跑出去，好一阵才回来，将舆图铺陈在御案上。
皇帝已站起来，手指沿驿道一路向西推算。按照信上所言速度，进宝许已在河北地界，也许已经和肃王碰了头。
原定明明是大同碰头，那里有提前布好的军队。可一旦出了山西，高营那二百人，都不够永骁塞牙缝的。
皇帝猛地一拍桌，沉声道：“传旨。京营精锐、居庸关左卫，两万急行直追肃王。杨家旧部当场斩杀。动手时，必言称奉御前特使进宝之命。”他顿了下，强调：“莫伤肃王。”
李掌印领命，躬身疾步退了出去。
殿内重新安静下来。
胡信站在角落里，袖中的指甲嵌进掌心。他脸上什么表情都没有，一个聋了哑了的人不该有表情。可他在心里把自己知道的几条路飞快地过了一遍：彩霞、尚宫局、西华门那个当值的太监……哪一条最稳，哪一条能最快把消息递出去。
必须立刻递。
他松开攥紧的手，掌心留下几个浅浅的红印儿。他上前稳稳端起茶壶，给皇帝面前的茶盏添了七分满。
皇帝没有看他。皇帝正望着面前摊开的那两张信纸，他的身影在刺目的阳光里微微佝偻着，像一座快要塌掉的老山。