。第二天上了火车，这是彩云第一次坐火车。在这之前，她只是听说过，但从未见过，不知道火车长什么样。
随着一声巨大的长笛声，一列长龙般的火车缓缓驶入东除站。彩云怀着激动的心情迈进车厢，发现都坐满了人，她好不容易才找到一个空位置坐了下来。
列车到了浦口站，车厢里的乘客开始议论火车摆渡过江的问题。南京被长江分成江南和江北两部分：江北的浦口火车站既是津浦线的终点，也是从浦口北上的起点；江南的下关火车站也同样是沪宁线的终点和起点。江南江北的这两条交通大动脉就是通过浦口和下关之间的这条铁路轮渡连接起来的。
许多坐火车通过这个轮渡的人，并不了解火车摆渡过江的奥妙所在。彩云是第一次坐火车，自然也不了解。但她有个习惯：凡是自己亲身经历的事，总想弄个明白。
于是她问了问身旁的旅客，这火车究竟是怎么过江的？针对这个问题，各种说法都有。说着说着，这些人就争了起来，彩云听了半天也没听明白。
火车徐徐离开了浦口站，没一会儿就来到了轮渡渡口，停在这里不动了。她把头伸出窗外，看见又宽又长的江面上虽然有许多来往穿梭的各种船只，但没有一个能把这么大的火车装进去的——难道要用很多轮船连接成一条长龙，让火车开过去？
她不知道旅客是随同火车一起过江，还是下车后乘别的轮船过去，等火车运到江那边再上车。她不好意思多问，怕别人笑话她农村人傻，只好默默地等，悄悄地观察。
这时，正好列车员走过来，彩云还是忍不住问了一句：“同志，你能跟我们讲一讲火车是怎么过江的吗？”
列车员很爽快地答应了：“可以，很乐意为大家服务。火车轮渡过江主要是通过渡轮和活动引桥将火车分段运到长江对岸。渡轮上铺有一道道铁轨，活动引桥随着江水潮起潮落而沉浮升降，确保引桥铁轨与渡轮铁轨实现可靠对接，活动引桥的另一端以铰链形式和栈桥上的轨道相连，通过栈桥铁轨将轮渡铁轨与陆地铁轨连接起来。
彩云又问：“我们要不要下车去推火车上船？”她刚问完，就感到后悔，觉得这个问题问得是不是有点傻。
列车员接着说：
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