场合，比如家宴，祭祀，正式会客。
对于商队赶路，客栈偶遇这种非正式场景，规矩会宽松很多。
严格意义上，指的是陌生男女。
如果双方已经认识，或者有主人介绍引见，同席吃饭并不算失礼。
民间和官场的实际执行有很大弹性。
唐代以后，随着社会风气开放，男女同席在特定场合是被允许的。
《礼记·内则》规定女子出门，必拥蔽其面，但明清小说中，女性在外行走，见客的描写比比皆是。
比如《红楼梦》中，林黛玉、薛宝钗多次在外人面前出现。
《金瓶梅》中，潘金莲、李瓶儿等女性也经常与男性同桌吃饭。
《三言二拍》中，商队女眷与外人同席的情节也不少见。
所以，沈平的推辞是礼节性的客气，不是绝对不允许。
他说这话，恰恰说明他懂礼数，知道应该避嫌。
而曹笔的回应和周娘子的落落大方，则说明这个场合可以不必拘礼。