公元四一五六年，秋。雁门关外的王爷地，已经变成了一片望不到边的荞麦花海。不是人种的，是自己长的。一千多年了，它一直在长。花开的时候，粉白色的，像铺了一层雪，又像天边的云落在了地上。风一吹，花浪翻滚，涌向天边，涌向草原，涌向那棵老柿子树。柿子树还在。它更老了，老得只剩一层皮，树干空了大半，靠一根水泥柱子撑着。但它还活着。每年秋天，照样结果。柿子越来越少，越来越小，越来越酸。但总有几个，涩完是甜的。
这一年秋天，王爷地来了一个人。是个年轻人，二十出头，背着书包，戴着一副黑框眼镜。他叫陈思远，是陈一阳的曾孙。他在北京上大学，学的是植物学。他研究荞麦，写了一篇论文，题目叫《雁门关外野生荞麦的基因溯源》。论文的结论是：这种荞麦的基因序列，和世界上任何已知的荞麦品种都不同。它不属于任何现有品种。它是一个独立的、古老的、没有被人工驯化过的野生荞麦的变种。这种荞麦，只长在这片土地上。离开这片土，种不活。
陈思远把论文发在了一本国际期刊上，引起了不小的反响。有外国专家联系他，问他要种子。陈思远说：“种子可以给，但种不活。”专家不信，要了种子，种在自己的实验室里。发芽了，长苗了，开花了，结籽了。但磨成面，做出来的面，不是那个味道。专家尝了，皱眉。他给陈思远发邮件：“为什么？”陈思远回：“土不对。”专家又问：“土里有什么？”陈思远想了想，回：“有记忆。”专家不懂，没有再问。
陈思远毕业后，没有留在北京。他回到了雁门关，在王爷地旁边建了一个小小的研究站。研究站不大，两间房子，一间住人，一间做实验。他每天泡在地里，采集样本，测量数据，分析土壤成分。他发现，王爷地的土壤里，铁元素的含量特别高。不是普通的铁，是一种很古老的铁，来自于很久很久以前埋在这片土地下的铁器。那些铁器——锈剑、残甲、箭头、马镫——在地下慢慢分解，铁元素渗进土里，被荞麦的根吸收。荞麦吸收了铁，长得更壮了。花开的时候，花瓣的边缘泛着一层淡淡的铁锈色，像被夕阳染过一样。
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