从天外使者撤离后第三天，黑松林上空那层灰白的云层缝隙里漏下来，带着一种劫后余生特有的、虚假的平静。光落在被踩踏得一片狼藉的营地空地上，落在那些新搭建的、歪歪扭扭却总算能遮风挡雨的窝棚上，落在围坐在几堆篝火旁、默默处理着伤口、修补着武器的男男女女脸上。每个人的脸上都带着疲惫，眼神里却有种不同于以往的、微微发亮的东西。不再是纯粹的麻木和恐惧，多了一点……叫做“希望”的萌芽。
凌烬坐在营地边缘一棵被削去大半树冠的老松树下，背靠着粗糙的树干，闭着眼睛。右腿伸直，左腿曲起，左臂平放在膝盖上。那只异化的左臂，在逼退银星后，表面的深黑色晶体似乎更加深邃了一些，内部的银白色光丝也变得更加内敛，不再像之前那样躁动不安，而是如同沉睡的星河，在晶体深处缓缓流转。虎口处那点银白色的印记，也不再频繁发烫，只是偶尔传来一丝微弱的、仿佛来自遥远星空的“脉动”，提醒着他那场战斗的真实性。
他在“消化”。消化与弦月一战中对“寂灭”雏形的领悟，消化最后关头反向侵蚀银星时那种奇妙的力量运转方式，也消化着连日来积累的疲惫和伤势。身体很沉，像灌了铅，但意识却前所未有的清明。他能感觉到，自己对体内那股混杂了雪原寒气与“天外”污染的力量，掌控力又提升了一截。虽然总量没有增加多少，但运用的效率，以及对其中那种冰冷“意”的理解，都上了一个台阶。
“首领。”老根的声音在旁边响起，带着一丝小心翼翼的恭敬。
凌烬睁开眼。老根站在三步外，手里捧着一碗热气腾腾的、飘着油星的肉汤，脸上那道疤在火光映照下显得有些柔和。他身后，还站着瘦子、阿秀，以及几个在连番战斗中表现出色、被众人推举出来的猎手头目和流民代表。他们的脸上，都带着同样的、混合了敬畏和期盼的神情。
“首领，你伤还没好利索，先把这碗汤喝了吧。”老根上前一步，将汤碗递到凌烬面前。
凌烬没有接汤，目光扫过几人，开口道：“有事？”
老根与其他几人对视一眼，深吸一口气，像是下定了决心，单膝跪地，将汤碗高高举起：“首领！秦
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