从归途画室回到老街时，天已经黑透了。路灯亮着，橘黄色的光落在石板路上，像是撒了一层薄薄的糖霜。橘猫蹲在书店门口，看到我回来，站起来伸了个懒腰，又蹲回去。
我推开门，走进书店。父亲正蹲在柜台后面，给一盆绿植浇水。他听到门铃声，抬起头看了我一眼：“回来了。”
“嗯。”
我站在门口，没有动。他也没有再说话，低下头继续浇水。那双手——骨节粗大，指腹有薄茧——此刻正稳稳地托着水壶，水流细而均匀地落在泥土上。就是这双手，握过画师系统的核心权限。
我忽然感到一阵生理性的寒意，从脚底升起，沿着脊椎一路蔓延到后脑勺。
“爸，”我开口，声音有些发涩，“你认识一个叫‘画师’的人吗？”
父亲手里的水壶顿了一下。他没有抬头，沉默了几秒，然后放下水壶，直起身，看着我。
“谁跟你说的？”
“马德胜。”
父亲没有说话。他走到柜台后面，坐下来，拿起桌上的茶杯，喝了一口，又放下。橘猫从门口走进来，跳到窗台上，趴在那块旧毛巾上，眯着眼睛看我们。
“马德胜，”父亲终于开口，“他没死？”
“没死。”
父亲沉默了很久。窗外传来一阵风，吹得门框上的风铃叮当响。他没有追问马德胜是怎么活下来的，也没有问我在哪里见到他。他只是坐在那里，像是早就知道会有这一天。
“你见到他了，”父亲说，“他都跟你说了什么？”
“说了画师系统，说了杜国威，说了你。”我从口袋里掏出那枚手铐钥匙，放在柜台上，“他说，你手里有系统的核心权限。”
父亲看着那枚钥匙，没有伸手去拿。他的目光很平静，平静得有些异常，像是早就料到我会带着这句话回来。
“他说得对，”父亲说，“我确实有权限。”
我看着他，等着他继续说下去。但他没有。他只是坐在那里，端着茶杯，像是在等我的下一个问题。
“你为什么不告诉我？”我问。
“告诉你什么？”父亲放下茶杯，“告诉你你爸手里握着一个能操控别人命运的系统的权限？告诉你你爸在监狱里待了十年，不是因为冤案，而是因为被卷入了一个更大的漩涡？”
他的声音没有起伏，像是在说一
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