先妃、先帝嫔妃牌位，一向由皇后主祭。
可这一年秋祭，皇帝忽然下谕，命淑妃陪同皇后一同主持内庙祭祀。
祭祀所用供品、五谷祭品，全数由淑妃从上林苑与裕王试验田调拨，连祭祀祝文，也需要淑妃一同审阅署名。
此事在宗室贵妇圈子里迅速传开。
自古祭祀权象征后宫正统地位，如今皇后不再独享主祭之权。
宗室命妇们心思活络，私下已然悄悄议论：陛下此举，分明是渐渐抬高淑妃地位，中宫威势日渐衰弱。
往日逢年过节，京中勋贵命妇入宫朝贺，必先扎堆往皇后宫中递厚礼。
可这一次秋祭过后，大半勋贵世家都改了风向，入宫第一件事，反倒先去往淑妃宫中拜访问候。
皇后眼睁睁看着风向转变，心中又急又恨，可皇帝对待她表面愈发温情。
夜里留宿长春宫时，皇帝还会与她闲话家常，说起太子读书旧事，语气平和如常，半点没有厌弃疏远的模样。
可只要皇后一试图试探，提起想要收回部分皇庄管辖权限、或是恢复内务府采买旧制。
皇帝便淡淡一句：“皇后身为国母，当以天下苍生为重，如今良种推广事关万民，切莫因一己私心干预大局。”
一句话轻飘飘堵死皇后所有说辞，让她连继续争辩的立场都没有。
皇后不甘心束手待毙，暗中动用仅剩的后宫势力，授意身边亲信散播流言。
说裕王所谓红薯祥瑞乃是妖异异物，长期食用恐伤身体，试图在京中贵妇圈层动摇七皇子的祥瑞名声。
可流言刚散播不足两日，就被皇帝安插在皇后宫中的暗线尽数上报。
当夜皇帝没有发作，只是第二日一早，一道温和的圣旨送入皇后宫中：
念及皇后操劳多年心神耗损，特许皇后静养身心，往后后宫刑罚重案、妃嫔争端，不必劳烦中宫决断，尽数交由淑妃会同内务府处置。
至此，皇后手里仅剩一个空空荡荡的中宫名分。
人事权、财权、祭祀权、后宫司法权，四项维系皇后地位的核心权柄，尽数被拆分、转移至淑妃手中。
如今皇后衣食供奉分毫未减，仪仗尊荣一如往昔，可偌大皇宫之内，再也没有一件事能由她独自做主。
她看似还是高高在上的一国之母，
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