一条五爪金龙，分量沉甸甸的，像是在提醒持有者——这东西能杀人，也能杀持有者自己。
“江南的水比你在北疆趟过的任何一条河都深。”老皇帝的声音忽然低了下去，“你要是淹死在里面，朕可不会替你收尸。”
“舅舅放心，臣只负责把别人淹死。”
老皇帝哼了一声，摆手。
萧鸿收好金牌，转身就走。
“把林家那丫头照顾好。”身后飘来一句，“你要是让她掉一根头发，你娘能把你的皮扒了。”
萧鸿脚步没停。
一个时辰后，京城南门洞开。
两千五百玄甲骑兵鱼贯而出，铁蹄踏碎了长街上的薄霜。
队伍中央，一艘官船已经在通惠河码头等着了。
黛玉登船的时候，发现船舱里铺了三层褥子。
窗户的缝隙全用棉布封了，灯挂得不高不低，刚好不晃眼。
小几上摆着一盅热好的秋梨膏，旁边放着一瓶川贝枇杷露。
紫鹃扶她坐下，低声道：“这些都是世子爷吩咐备的。”
黛玉没说话，端起秋梨膏喝了一口。
船身轻轻一晃，离岸了。
她掀开窗帘的一角，看见两岸的灯火在往后退。
铁骑沿着运河两岸护行，马蹄声和水声交织在一起，声势浩大。
这不是她记忆里那次孤零零的北上之路。
这一次，有人在前头开路。
萧鸿骑马走在船舷右侧，偶尔侧头看一眼船舱方向。
灯影里有一道纤细的剪影，坐得很直。
他收回目光，看向前方漆黑的河道。
扬州，他来了。
谁在那头等着动手，就备好棺材。
他不知道的是，就在玄甲铁骑驶出京城南门的同一刻，一只信鸽从京城东城某座不起眼的宅院里飞了出去。
信鸽腿上绑着一截竹管，竹管里只有一张纸条，上面六个字——
“萧鸿离京，走水路。”
信鸽振翅南飞，没入夜色。
运河千里，暗流涌动。