刀见血，沙埋尸。你带的货，算哪一类？”
萧景珩并未直接作答，转头朝周管事递去一道示意眼神。
周管事浑身一颤，却不敢违逆，颤抖着解下后背包袱，轻轻搁在火塘地面。
包袱摊开，内里码放整齐瓷瓶、油纸、布卷，全是众人横穿黑风漠携带的全部药材：金疮止血药、退热散、珍稀解毒丹、提神固本药剂一应俱全。
“这些，算是初见薄礼。”萧景珩目光扫过岩洞，仿佛透过岩壁望见外头面色蜡黄、时常咳喘的妇孺，望见阴湿环境里关节肿痛的老者，“我清楚诸位缺的从不止粮草兵器。地底阴冷潮湿，无医无药，一场风寒便能夺人性命，一处小伤口都能烂穿筋骨。这些药材在外不值几两，在此地，能换数条活人的性命。”
首领视线落在成堆药瓶之上，枯寂眼底掠过一丝极淡波动，转瞬消散，快得难以捕捉。他沉默观望，不发一言。
萧景珩继续开口，清晰冷静的话音在岩洞回荡：“我并非招揽诸位归顺，更不是施舍接济。我要雇佣蝎尾部，借你们的耳目、腿脚，还有熟稔整片黑风漠的本事。我供给金银物资，包含诸位紧缺的粮食、布匹、铁器，以及源源不断的药材。诸位充当我的向导护卫，助我在沙海寻一人，往后或许另有差事托付。”
他稍作停顿，观察首领石雕般的神情，缓缓抛出最重的许诺：“诸事了结，我可于大雍疆域之内，划出一片属地予你们。不必困在这不见天光的地底，不必终日风沙流离，孩童能在日光下奔跑，可开垦田地安稳度日，拥有一处真正安稳栖身之地。”
“栖身之地”四字，如同三块烧红炭块，狠狠撞碎首领周身层层冷硬坚冰。
搭在木椅扶手上的左手，指节骤然泛白。
整间议事岩洞陷入死寂，唯有火塘木柴噼啪燃烧，远处作坊断续打铁声隐约传来。
时间仿佛无限拉长。
阿骨达猛地抬眼望向首领，眼底迸发出难以置信的光亮，那是刻在血脉深处，对日光、沃土的长久渴求。
首领长久缄默，深陷眼眸瞳孔一缩一放，静静打量萧景珩，掂量这句承诺的分量，分辨沉静表象之下，藏着几分真心、几分算计。
漫长沉寂
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