租户厉声质问，两名帮工连连喊冤，三人互相指责，场面乱作一团。
“看这里！”有人惊呼。
租户摸到撕裂的衣襟，指尖触到那枚铜扣，语气陡然发颤：“这扣子……是老二的！上个月他还穿着这身粗布短褂！”
“东家忘了？”帮工声音发慌，“前几日老二还放话，再克扣工钱，就把您以次充好染料的事捅出去！”
话音未落，又一道惊呼响起，直指染缸边的柴刀与纸条。
租户拿起麻纸，一字一顿念出声，每读一句，气息便沉一分。读到威胁私藏地窖的字句时，整个人如遭冰封。
“地窖？东家，您当真在这里藏了东西？”
“我没有……”租户的辩解苍白无力，恐惧彻底攫住心神，“是老二！一定是他！他用迷药放倒我们，劫走钱财，故意栽赃挑唆，还拿把柄威胁！”
众人越想越怕。纸条明言不许声张，一旦报官，私藏地窖、以次充好的丑闻必定败露，到时有理也说不清。一番慌乱商议后，三人再不敢久留，收拾零碎物件，脚步踉跄地夺门而出。
门轴吱呀作响，脚步声渐渐消失在夜色深处。
地窖内，姜离与水魈又屏息等候一炷香，确认无人折返，才彻底松了口气。
水魈吐出一口长气，白雾在冷空气中转瞬消散。“人心设防，远比机关毒物更管用。”
姜离未曾接话，转身快步走到床边，再次探上萧景珩的腕脉。
经此一番折腾，又有醒神药气隐隐渗透，他体表高热再降几分，却依旧脉息细弱，呼吸浅得仿佛随时会断绝，身体早已油尽灯枯。
水魈走到角落，栖停的信鸟已然归来，足上系着新的薄绢。他取下迅速解读，脸色一点点凝重下来。
“首领传命，行动提前。”他压低声音，“明日子时正动身，不再延后。地点不变，仍是城西旧水磨坊。接头暗号改为夜枭三鸣。”
提前一日半。
留给他们的时间骤然收紧。
转移伤员、清理所有痕迹、掩盖此地有人藏身的证据，每一件事都迫在眉睫。地面凌乱的脚印、空气中残留的药味、散落的草药碎屑、日常起居留下的杂物……任何一处疏漏，都可能引来杀身之祸。
姜离环
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