利泽地方，有据可查、有口皆碑。纵然治下族人有失、下人舞弊，亦是失察之过，绝非祸心作乱、蓄意欺官。”
“新政初行，地方未稳，士族乃是乡土根基、民生依托。今日若过重惩处、尽毁望族，江南乡序必乱、公益必停、农事必滞、民心必慌。恳请大人念在世代善功、乡土大局，从轻发落、网开一面，留江南士族一线生机，保地方长治久安。”
一番言辞恳切、条理分明，句句捆绑民生大局、字字裹挟乡土利弊，以数载善功遮掩数年重罪，以地方安稳裹挟朝廷法度，试图以情理压倒律法、以过往善功抵消滔天恶迹。
其余三位族长纷纷附和叩首，同声恳请从轻量刑，姿态谦卑恭顺、言辞恳切动人，刻意塑造出“有功于乡、无心作恶、罪不至死”的无辜假象。
堂外部分年长乡民、受惠乡邻闻言，再度心生动摇，纷纷低声求情，恳请官府宽恕士族过往善举、酌情减罪。一时之间，情理与法度再度拉扯，庭审局势再起波澜。
此情此景，正是四族最后的杀招。不求全然脱罪，但求以情理乱法度、以善功掩重罪，逼迫官府妥协让步，达成减刑轻罚、保全宗族的最终目的。
沈砚端坐堂上，静静听完四人说辞，面色无波、不见喜怒，待话音落定，方才缓缓开口，字字铿锵、句句落地，彻底终结千年以来“功过相抵、情理乱法”的旧弊陋习。
“尔等所言善功，本官尽数认之、尽数存之、尽数归档。”沈砚抬手示意吏员展开善恶两册，当众公示，“四族历年兴修水利、赈济灾荒、助学济贫，桩桩善举，官府据实记录、备案旌表，绝不因人获罪而抹杀其功、废弃其善。”
话音一出，满堂皆惊，无人料到官府竟会在定罪当庭，依旧公允记录士族善举。
未等众人回神，沈砚话锋陡然一转，语气凛冽如霜、字字如铁：“然则，善举是私德，罪责是公法。私德可赞，不可抵公法之罪；善功可旌，不可掩作恶之恶。”
“尔等修桥铺路，是士族造福乡土之本分；尔等赈济乡民，是世家安身立命之常情。可尔等私囤官粮、扰乱粮市，是祸乱民生；篡改官册、构陷良善，是践踏公义；结党抱团、欺瞒朝野，是藐视君权；煽动民心、淆乱时局，
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