永安二十一年的初春，锦衣卫北镇抚司的值房里，墨影拆开了一封从草原方向传来的密信。
密信是暗卫送回来的，写在巴掌大的一块羊皮上，字极小，用的是暗语。墨影就着灯火，一个字一个字地译出来，译到最后，手停在羊皮上，许久没有动。
信上只有三句话：大可汗咳血，已不能理事。长子与次子，各聚了五部人马，对峙在汗帐外百里。三子，昨夜带了三百骑，向西去了。
墨影把羊皮收进贴身的口袋，去见魏濂。
"草原要乱了。"墨影道，"大可汗一倒，诸子争位，这场乱，怕是要打个三五年。"
魏濂看完密信，问："咱们的暗卫，在草原还有多少人？"
"七个。"墨影道，"有一个，在汗帐里当马倌；有一个，在次子帐下管草料；还有五个，散在各部族