永安三十年的春天，沈砚在户部的舆图房里，挂起了一张新图。
图是海图。海图上，从广州出发，画了一条红线，沿着南疆的海岸，弯弯曲曲，一直伸到海外。红线的一头，标着"广州"，另一头，标着"占城"。
"南疆的海路？"户部的主事们，围在海图前，议论纷纷，"沈大人，西域的陆路，不是走得好好的吗？商队一年比一年多，关税一年比一年厚，怎么又要开海路？"
"陆路走得好，"沈砚道，"可陆路，不是咱们一家说了算的。西域的古道，有一半，还捏在北狄残余的手里。北狄的细作，能在京城的皮货行里递消息，自然也能在古道的驿站里，递刀子。商队走陆路，走一年，就得担一年心。"
"那海路呢？海路就没有海盗？"
"海路有海盗。"沈砚道