永安三十九年的深秋，玉门关的秋市，来了几个特别的客人。
他们穿着草原的皮袍，赶着十几头瘦牛，驮着皮毛，混在北疆商队里，进了市口。守关的老柴，扫了他们一眼，没有拦——秋市的规矩，藩属之民，皆可入市。这几个草原人，货不多，却规规矩矩，验了货单，交了关税。
"草原人？"老柴在关卡边，看着他们的背影，对身边的差役道，"北狄的部族，也来赶市了？"
"官爷，"差役道，"这几年，草原的部族，来赶市的，一年比一年多。他们驮着皮毛来，换盐、换茶、换布，换完就走，从不惹事。"
"从前，草原的部族，是来抢的；如今，来换了。"老柴道，"这草原，是真的变了。"
来赶市的这几个草原人，是铁勒部的。
铁勒部，是北疆的一个小