，开始一天的劳作。看到陈默穿戴整齐、背着柴刀静静立在屋檐下，有人投来诧异的目光，有人低声议论两句，但大多只是漠然地看一眼，便各忙各的去了。今日，对他们而言，与往日并无不同。
王虎也起来了，脸色有些苍白，看见陈默，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是低头走向井台。
李大从屋里冲出来，身上那件不知从哪弄来的、明显不合身的旧褂子皱巴巴的，小臂上果然绑着两块歪歪扭扭的木板，用布条缠着，看起来颇为滑稽。他脸色紧张，额角冒汗，看见陈默，眼睛一亮，快步走过来。
“陈默！你、你都准备好了？”李大声音有些发颤，“我、我怎么觉得心慌得厉害……”
陈默看了他一眼，点点头：“平常心。”
“平常心……”李大喃喃重复，擦了把额头的汗，努力想做出个镇定的表情，却比哭还难看。
卯时初刻，晨钟敲响，沉闷的钟声在群山间回荡。
陈默最后看了一眼这个他生活了近三年的、破败沉寂的院子，深吸一口气，转身，向院外走去。脚步不疾不徐，踏在尚且湿润的泥土地上。
“等等我！”李大连忙跟上，差点被自己匆忙的脚步绊倒。
两人一前一后，走出杂役院，踏上通往主峰方向的青石山道。山道上已经有些和他们一样，前往较技场的人。有穿着杂役短褂的，也有服饰稍好、但绝非宗门正式弟子的少年，彼此间很少交谈，只是沉默地赶路，气氛压抑。
越靠近主峰，山道越宽阔平整，两旁的建筑也越发气派。飞檐斗拱，朱漆廊柱，虽非核心区域，也已远非杂役院可比。偶尔有身着青色宗门服饰的外门弟子结伴走过，谈笑风生，气息沉凝，目光扫过陈默这些“丁字”号参赛者时，带着毫不掩饰的审视、好奇，或是不加掩饰的轻蔑。
陈默目不斜视，只是稳步前行。他能感觉到那些目光，像细小的针，扎在皮肤上。但他心静如水。体内那缕暖流，随着他的步伐，在胸口新辟的路径中缓缓流淌，带来一丝微弱却持续的温热感，仿佛在提醒他，昨夜那一声轻微的“啵”，是真实的。
走了约莫半个时辰，眼前豁然开朗。一片极为开阔的、以巨大青石板铺就的广场出现在面前。广场尽头，是
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