香炉，袅袅沉水香漫散开，冲淡了殿内肃穆紧绷的气氛。
御座设于大殿正北高台，御案陈设笔墨砚台，锦缎铺陈，从这个角度可以清晰的看到下面的场景，一览无余。
百官常朝之后，官员们各自回到官署，监考官以及内侍们出来组织考生们有序进场。
殿中，一排排案几依次排开，五百余名省试拔擢的贡士，头戴襆头，身着青襕衫，按照名次次序分立入殿，依照班次跪坐于案前。
人人神色恭谨，呼吸都放得极轻，偌大集英殿，只余香炉烟气缓缓浮动，静得能听见笔尖轻触纸张的细微声响。
殿外，侍卫身披铠甲，按刃而立；殿内，礼部、御史台官员分立东西两廊，负责监考巡察，严防私相舞弊。
赵昊一身浅绛色御常服，腰束玉带，缓步登上御座。
内侍起居唱赞道，“省元霍端友以下躬拜，再拜！”
这些贡生们头一次来皇宫，再加上天子端坐其上，吓得大气都不敢喘，即使有御药院的内侍指挥，他们依然手忙脚乱，忙不迭的行礼。
礼毕，众人躬身依次入座，每个考生的座位上有号牌，写着他们的名字籍贯以及省试名次，考完后要随试卷一同上交。
待一众考生入座，赵昊目光扫过阶下的贡生，一片乌压压的人头，声音响彻整座大殿，“今日殿试，朕为主考官，亲出策问，尔等各抒己见，直言得失，不必刻意避讳，据实作答便是。”
说罢，内侍捧着誊写完毕的策题，由西阶下传，每一张案前各发放一纸，贡士们俯首接题，低头阅览御制策问：
朕临御以来，欲修明法度，安养生民。昔州县杂税名目繁多，吏胥借机盘剥百姓，今欲合并诸项杂税，定立常额，然又惧后世官吏复立新税，重困黎元，何以立法，方能永绝此弊？
国家方兴矿冶、广开铁冶，官营工场日增，官民作坊并立，当如何权衡官利与民间生计，不使官营侵夺小民匠户之业？
禁军积弊已久，吃空饷、克扣粮饷相沿成习。今厚增武将俸禄，革除黥面旧制，欲整肃行伍。然军中将校积习难改，如何建制监察，令恩惠不流于虚文，武备得以振作？
海上市舶之利丰厚，商贾往来不绝，财货充盈国库，然亦有奸商走私漏税
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