锦盒打开，里面是一方帕子，帕子上绣着一尊观音像，针脚细密，栩栩如生。观音低眉垂目，衣袂飘飘，坐在莲台上，手执净瓶，瓶中杨柳低垂。
平阳侯夫人看了很久，手指在帕子上轻轻抚过，眼眶忽然有些泛红。
“你这孩子，”她的声音有些发哽，“自己的事一大堆，还有心思给我绣这个。”
庄云晓笑了笑，没有说话。
平阳侯夫人将帕子小心叠好，放回锦盒里，搁在桌上，然后伸手拍了拍庄云晓的手背。
她的手保养得宜，柔软温热，带着淡淡的茉莉花香：“云晓，你被封护国夫人的事，朝堂上那些人嘴上硬，心里其实都服气。你这个封号，是拿命换来的。你当得起。”
庄云晓垂下眼帘，声音很轻：“姨母过奖了。”
“过奖？”平阳侯夫人拉着她的手，声音更柔和了些，带着长辈不容拒绝的慈爱，“云晓，公侯家的女儿、王府的郡主、宫里的娘娘，姨母见过的人多了去了。你不一样。你有今日，是真真切切靠自己一步步走出来的。姨母替你高兴，也替你娘高兴。”
庄云晓的眼眶微微泛红，但忍住了，没有让眼泪落下来。
她抬起头，看着平阳侯夫人，笑了笑：“姨母，您别说了，再说我就哭了。”
平阳侯夫人被她这副强忍的样子逗笑了，拿帕子按了按眼角，嗔道：“好好好，不说了。来，尝尝这桂花糕。”
庄云晓接过桂花糕咬了一口，外皮酥脆，内里绵软，甜而不腻，确实比潘掌柜那家的还好吃几分。
她正吃着，方嬷嬷进来通报，说世子来了。
平阳侯夫人挑了挑眉，看向庄云晓，目光里带着一丝促狭：“哟，护国夫人出门，还带着跟班？”
庄云晓被她这句话噎了一下，桂花糕差点呛在喉咙里，连忙端起茶盏灌了一口，耳根微微发热。
杜深堂走进来，向平阳侯夫人行了一礼：“姨母，中秋安康。”
他的声音比平日略高些，带着少年人特有的、故作从容的镇定。
平阳侯夫人看了看杜深堂，再看了看庄云晓，嘴角的笑意越来越深：“行了，别站着了，坐下说话。”
杜深堂在庄云晓旁边坐下，两个人之间隔了不到一尺的距离。
平阳侯夫人看着这个距离
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