过去，魏敏芝和孩子们越来越亲。
早上她去学校的时候，远远就能看见孩子们在门口等她，有的孩子还会给她带几颗野山楂、几个烤土豆；
下午放学，孩子们会跟她一起走，送她到村口，才依依不舍地回家。
教室里的读书声每天都准时响起，在山坳里传得很远，路过的村民听见了，都笑着说“这学校有希望了”。
可就在入秋的时候，意外发生了。
张慧科家出了事，他父亲在山上砍柴的时候，不小心踩空了，从山坡上摔了下来，摔断了腿。
家里的钱本来就不多，全都用来给父亲治病了，连冬天吃的粮食都没剩下。
张慧科是四年级的学生，平时特别懂事，上课总是坐得笔直，作业也写得工工整整，魏敏芝很喜欢他。
一天早上，魏敏芝像往常一样点人数，点到张慧科的时候，没人答应。
她心里一紧，又点了一遍，还是没人。
她问班里的孩子“慧科怎么没来”。
有个孩子说“昨天听慧科说，他要去城里打工”。
魏敏芝的心一下子沉了下去，她赶紧安排孩子们自习，说“大家先自己看书，我出去一趟，马上回来”，然后抓起外套，就往张慧科家跑。
张慧科家住在山脚下，土坯房比学校的还破旧，院墙塌了一半，用柴禾挡着。
魏敏芝推开门，看见张慧科背着个小包袱，包袱是用粗布缝的，里面鼓鼓囊囊的，不知道装了些什么。
他母亲坐在门槛上，手里拿着针线，却没缝东西，只是抹着眼泪。
张慧科看见魏敏芝，赶紧低下头，声音哽咽着说：
“敏芝姐，我得跟二叔去城里打工，家里没饭吃了，我得挣钱给爹治病。”
魏敏芝看着张慧科瘦小的肩膀，他才十一岁，比班里的很多孩子都矮，肩膀却已经开始承担家里的重担。
她想起高老师临走前跟她说的“一个都不能少，得让他们接着读书”，心里像被扎了一下，疼得厉害。
她走过去，拽住张慧科的包袱，语气坚定地说：
“你才十一岁，不能去打工，你得读书。打工能挣几个钱？只有读书，才能有出路，才能真正帮家里摆脱困境。”
张慧科的母亲叹着气，抹了把眼泪说：
“敏芝，不是我们狠心，
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