观海城的码头边，停靠着上百艘船。扛货的力夫来来往往，小贩云集——多数是男人带着几个半大孩子经营。男人守摊位，孩子们提着篮子，划着小船，笑着闹着，向货船上的水手们招揽生意。
海民喜欢孩子，家家户户孩童成群。一对夫妻最少会生五个孩子，七八个更是寻常，十来个孩子也不稀罕。
南州人能从大海里获取丰富的食物，海岸线生长着一种叫“穷穷草”海草，繁殖快速，可以饱腹，所以穷人不会饿死，多几个孩子也能养活。
小船里，大孩子慢悠悠地撑着篙，小孩子抱着大大的篮子，用奶呼呼的童音唱道：
“月黑黑，海深深，摇着小船望水花，鱼也无，虾也无，摇着小船唤阿娘，娘啊娘，儿向碧波千万里，送还明月照家乡……”
南州人爱歌，乡间有许多民歌小调，人人都唱得悠扬婉转，外地船只里的客人听得欢喜，怜惜幼小，纷纷招手购买船里的食物或特产，打赏铜钱。
宋宣听着不错，也丢了几个铜钱。
船只的样式都是南州和中州的，没有西州船，但货物里有不少一看就是西州出产的刀具铁器，运走南州特产的海底矿石，货主都做中州打扮，查货的也不多问。
屠长卿看宋宣好奇，怕闯祸，赶紧告诉她：“南州和西州的习俗和观念不合，或是摩擦误会，或是争夺资源，曾发生过大大小小数十次战争，双方有世仇，不通商路。”
他挑拣着说了几次最严重的事件，比如有南州少年和西州女孩相恋，两厢情愿，但女孩只有十三岁，容貌美丽，智力有缺，是火神庙的未来圣女，触犯大忌。愤怒的西州人当场斩杀这个诱拐女孩的无耻之徒，事后才发现他是南州珠城城主的独生子，贴了假胡子，看着成熟，其实只有十四岁，而且他分辨不出西州人的年龄，一直管女孩叫姐姐……
这是著名的火海之战的开端，南州同仇敌忾，勇士健儿，乘万船入海，西州诸部联手，铁甲大军，战车推向海岸。
大海被数不清的云帆遮盖，一座座钢铁堡垒拔地而起。这场战争整整打了十八年。
西州物资富裕，铁甲兵骁勇善战，装备精良，个个以一敌十，南州人口众多，战士源源不绝，悍不畏死，以十
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