壁间，白云深处隐约可见无数赤色山峰。
陡峭崖壁上搭建着长长栈道，通往矿洞。男男女女的采矿人互相呼喊着彼此的名字，熟练地用吊索和滑车运出矿石，送至山脚等待的铁甲兽背上。
矿洞里慢吞吞探出一只身形巨大的镇山甲，暗灰色鳞甲缝隙里布满矿山尘埃，它收起锋利的爪子，端庄地趴坐在洞口。采矿人们赶紧围上去，替它刷洗鳞片，供奉香果甜水。
“是山爷——”
“山爷出来了！”
屠长卿和张大猛举起手，兴高采烈地向庇佑矿山安全的灵兽行礼，表示西州人的敬意。
众女纷纷发出惊叹的呼声。
宋宣也抬头看了一眼，确认这种灵兽的性格温良，气息干净，不含一丝恶意，虽然体型庞大，鳞甲坚硬，但只会挖洞，从不攻击任何生灵。
她嘀咕道：“大大的身体，小小的眼睛，还怪可爱的。这种灵兽，真的怎么惹都不会生气吗……”
山爷敏锐地察觉危险，镇山甲一族的老祖宗们留在血脉里的恐怖记忆在苏醒。
它缓缓爬起身，用圆溜溜的眼睛四处搜索，低头看向海船上的人，然后用异乎寻常的速度，转过身，一头钻回山洞里，任凭矿工们千呼万唤，再也不肯出来。
屠长卿疑惑：“山爷怎么了？”
宋宣摊手：“不知道。”
海船沿着运河，又行了两天，岸边开始出现小村落。
西州人以火民自居，他们不擅长耕作，但擅长利用各种器械，木马铁牛在熔浆形成的岩壁间垦出一块块梯田，种植的是本地特有的烈焰小麦，色泽如火，颗粒巨大，产量比普通小麦多三倍，需要用铁石磨轮才能碾碎，是西州人的主粮。
宋宣好奇地问：“好吃吗？”
屠长卿解释道：“烈焰小麦磨成的面粉，比普通面粉更香，但有些干，不适合做馒头，只适合烙肉饼。等到了屠家，你想要什么，我都给你寻来，你想吃什么，我都给你做。”
宋宣高兴地点了点头。
屠长卿心里雀跃，他也是有未婚妻的人了。
他没处过对象，不知该做什么？想在身边找个参考的榜样。奈何老屠家的男人女人都不靠谱，大姐对自己要求高，端庄守礼，恨不得做圣人，二姐贪花好色，喜新厌旧，三天两头换对
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