中井边打水洗脸。冷水拍在脸上，肩伤传来一阵闷痛，像是被钝器反复敲击后的余波。他没去管，只拿布巾擦干，顺手把湿毛巾搭在井沿。
这时，院门外传来脚步声，由远及近，又突然停住。他不动声色地侧耳听去，那人只在外头站了两三息，便转身离去。不是冷无艳的脚步，她走路带风，靴底总会刮擦地面发出短促的“嚓”声。这人刻意放轻了动作，但呼吸节奏不对，憋得太紧，反而暴露了紧张。
燕归云没追出去。他知道，现在动不如静。
午前，他去了趟值勤阁附近转了一圈，借问路为由与一名年轻弟子搭话。对方说话时眼神飘忽，左手始终按在腰间令牌上。当他提到“昨夜可有异常”时，那弟子喉结滚动了一下，迅速答道：“一切如常。”语气太急，像是背过无数次的标准回答。
他点头离开，心里已有数。
冷无艳一早就没见人影。她向来不喜欢待在屋子里，尤其这两天总觉得燕归云有事瞒着她。其实他确实没说全——那股阴寒气息让他想起陈伯临终前提过的“九幽引魂术”，一种早已失传的魔修秘法，能借死者残念定位活人行踪。若真有人在门内施展此术，说明他们盯上的不只是某个弟子，而是整个玄门的根基。
他本打算等她回来后再商议对策，可直到日过正午，仍不见她踪迹。
与此同时，山门外一条林间小径上，枯叶铺满地面，踩上去发出细微碎裂声。冷无艳独自走在通往后岭的路上，右手习惯性握着鞭柄，左肩随着步伐轻轻晃动。她穿的是那身红劲装，银色软甲在阳光下闪着微光。一路上她察觉了几处灵力扰动的痕迹，起初以为是野兽经过留下的余波，也没太在意。
直到踏入一片雾气渐浓的洼地时，空气中忽然响起一声极轻的铃音。
她猛地顿住脚步，长鞭已顺势抽出半截。四周原本安静的林子瞬间变得压抑，连鸟鸣都消失了。地面开始泛起灰白色的薄雾，不似晨露蒸腾，倒像是从土里渗出来的。
她往后退了一步。
就在这一瞬，三点寒芒自不同方向破空而来。她挥鞭横扫，一道黑影被击飞撞上树干，发出沉闷声响；第二枚飞针被她侧身避过，钉入身后树皮，针尾还在微微颤动。
第三枚来得更
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