晨光落在陈平脸上，暖而不烈。他抬起手抹去额角的汗，又碰了碰胸前的香囊，这一次动作慢了些。木棍重新插回腰带，他继续往渔村走去。半山腰时，呼吸间那丝凉意越来越清晰，像是有根细线从鼻腔通进肺腑，随着吐纳轻轻滑动。
就在这时，前方林间一阵风过，树叶翻出银白底面，沙沙作响。一人自树影中走出，正是昨日指点他的麻布道袍老者。他脚步未停，径直来到陈平面前，目光在他脸上停留片刻，点了点头：“你还记得我说的话。”
陈平停下，抱拳行礼：“前辈教诲，不敢忘。”
“不是教诲。”老者声音平静，“是路。你已踏出第一步，我也看得明白——你昨夜归家途中，三次调息，两次静立，虽不得法，却已有意念引导之象。灵气初触，能主动回应，已是难得。”
陈平没说话。他确实照着老者所说，在路上尝试感受呼吸之间的变化。起初只是机械模仿，后来渐渐察觉体内有种说不清的流动感，像溪水漫过石缝，微弱，但真实存在。
老者不再多言，从袖中取出一卷泛黄古册。封皮无字，以红线缠绕三匝，边缘磨损，显是经年旧物。他双手递出：“此书名为《养气诀》，乃修仙筑基之始。不涉神通，不论杀伐，只教你如何存气、炼气、养气。练成之后，筋骨强健，五感清明，寿数亦可延增。”
陈平望着那卷书，没有立刻接下。
他在渔村长大，知道天下没有白给的东西。李伯曾送他一碗姜汤，后来让他替儿子补半年渔网；郎中施药一次，回头便要他上山采三天草药抵账。眼前这人素不相识，却赠如此重宝，必有缘由。
“前辈为何给我？”他问。
老者似乎早知他会问。淡声道：“因为你愿意听，也听得懂。更因为——你救邻村时，用的是脑子，不是狠劲。这种人，才配学真正的修行。”
陈平仍不动。
老者也不催，只将书卷放在路边一块青石上，退后一步：“我不逼你拿。你要疑，就疑个够。等你想明白了，它还在那里。若你不信我，也可烧了它，当个废纸引火。”
他说完转身便走，步履如风，转眼已入林深处。
陈平站在原地，盯着那卷书看了足足半炷香时间。风吹动书页一角，露出内里几行
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