擂台区的铁门缓缓升起，晨光斜切进石坪，映出一道道扫帚划过的痕迹。陈平站在东侧出口，背靠石墙，鱼叉横在臂弯，掌心还残留着昨夜敲击的节奏感。他没动，也没抬头看对面登台的弟子。那人穿着内门高阶服制，腰佩双钩，步子沉稳，落地时连尘都没扬起半分。
裁判执旗落定，铜锣一响，比试开始。
对方先动。双钩交叠，自中线直压而来，速度不快，但每一步都卡在呼吸间隙，像是踩着心跳走。陈平后撤半步，鱼叉挑出虚影，试探性撩其手腕。那人手腕一翻，钩尖反削他肘部，动作连贯得没有一丝停顿。他只得收臂回防，叉尾点地借力旋身，险险避开。
第二轮攻势更密。双钩拆开，一前一后夹击，逼他腾挪受限。他用游龙步贴着边缘滑行，几次想抢中线都被钩影截断。对方显然研究过他的路数，专等他发力前那一瞬的重心偏移，立刻封堵退路。一次错身，钩刃擦过肩头布料，发出“嗤”的一声轻响。
台下已有低语。
“陈平被压住了。”
“那可是赵元，三年前就进了内门前十，专克快打型。”
“看他还能撑几招。”
陈平咬牙，脊背绷紧。他不是没遇过强手，但像这样从一开始就完全被压制的，还是头一回。鱼叉在他手里像变了重量，挥不动也甩不开。他试着变节奏，可对方像是早有预判，总能在第三步时提前卡位。汗水顺着额角滑下，滴进眼角，刺得生疼。
又是一记猛攻。双钩交错成网，逼他退至角落。他矮身滚出，刚要起身，对方已跃步跟上，右钩虚晃，左钩贴地横扫。他抬腿格挡，却被钩刃刮中小腿，火辣辣地疼。观众席上传来一声惊呼，他听见有人喊：“要输了！”
他没理会，只盯着对方站定的位置。
三息凝神，七步成引——那张符的口诀在他脑子里转了一夜，现在成了唯一的念头。可这节拍必须稳，必须准，不能被打断。而眼前这个人，不会给他时间。
对方冷笑一声，双钩并举，准备最后一击。
就是现在。
陈平猛地向后跃出两丈，背脊撞上护台铁索，震得铁链哗啦作响。他左手迅速探入香囊，指尖触到那张折叠整齐的符纸。与此同时，右手无意识敲了三下掌心——短、短、短、长
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