晨光刚爬上屋檐，陈平睁眼时，窗外麻雀正从窗台跳开。他坐起身，脚踝还带着昨夜守阵的酸意，但体内灵力运转顺畅，肩伤处再无牵扯感。他低头看了看手边那块刻着阵图的石片，炭笔画的线条在晨光下清晰可见，尤其是新加的缓冲弧，比昨日更顺了些。
他没多看，起身洗了把脸，水凉得刚好能让人清醒。桌上安神香早已燃尽，只剩一点灰白残末。他将心得笔记重新压回书册底下，又检查了一遍鱼叉——挂在墙钩上，铁身未动。腰间香囊绳结松了一圈，他手指一绕，重新系紧。
出门时日头已高，山道上人影渐多。几个外门弟子路过，见了他都略顿脚步，有人低声说了句什么，声音不大，却没躲着他。陈平装作未闻，脚步不缓不急，沿着熟悉的小径往荒废院落走。
途经药园围墙，他脚步微停。昨日看到的那几株断魂藤不见了，连根拔起，只留下翻过的新土。地上有两道浅痕，像是靴底压出的纹路，深浅一致，间距固定，不是普通采药弟子会留下的痕迹。他蹲下看了两息，没碰，也没多想，起身继续前行。
荒废院落的铁门虚掩着，往常这时候，里面该有打铁声。青师傅每日辰时初刻便开始锻锤，节奏稳定，一声接一声，像在数时辰。可今日院内寂静无声，连炉火的气息都淡了。他站在门外，鼻尖掠过一丝异样——不是焦炭味，也不是铁锈气，而是一种极淡的灵流波动，像是地下地脉被轻微引动后残留的震颤。
他推门进去。
院中空荡，残碑立在原位，七座石台静默如旧。打铁炉熄着，铁砧上放着一把旧锤，锤头磨损严重，边缘卷曲，显然是用了多年的老物。他走近几步，发现锤柄上缠着一圈麻布，打了十八个结，布条颜色发黑，像是常年沾着灰泥。
“昨夜三更导偏风爪狼，手法干净利落，可惜少了一味‘转’字诀。”
声音从身后传来，沙哑低沉，像是久未开口的人突然说话。
陈平转身，没惊没慌，只将折扇从腰间取下，握在手中。来人站在院门口，背光而立，身形六尺上下，满脸络腮胡，穿着一件补丁摞补丁的麻布衣，脚上是双破底布鞋。他手里没拿兵器，也没摆出架势，就那么站着，可整个人像一块沉在河
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