显德五年（958年）初春，东京开封府，皇宫文德殿。
春风已彻底驱散了冬日的寒意，御花园中，杏花如云，海棠初绽，一片欣欣向荣的景象。然而，文德殿内的气氛，却并不像窗外的春光那般明媚。
一份来自淮南前线的密报，正静静地躺在柴荣的御案上，如同一块沉重的石头，压在了殿内每一个人的心头。
密报来自曹彬。他在巡视沿江防务时，抓获了一名形迹可疑的商人。经过审讯，此人交代，他是南唐枢密使陈觉派出的细作，潜入后周境内已逾三月，任务是搜集后周在淮河一线的兵力部署、粮草囤积情况，以及……京城开封的朝堂动向。
更令人心惊的是，根据此人的口供，他在开封城内还有上线——一个潜伏更深、身份更隐蔽的南唐间谍网络成员，负责将搜集到的情报定期传递回金陵。
“潜入京城三月……搜集朝堂动向……”柴荣的声音低沉，带着压抑的怒意，“南唐李璟，表面上遣使纳贡，卑辞求和，暗中却派细作深入我腹地！此等行径，与贼寇何异？！”
范质眉头紧锁，沉声道：“陛下息怒。南唐此等行径，虽令人不齿，然亦在意料之中。去岁我朝克复淮南，南唐元气大伤，李璟外示恭顺，内怀不甘，派遣细作刺探我朝虚实，正是其不甘失败之表现。当务之急，是尽快挖出其在京城的潜伏网络，斩断其耳目！”
王溥补充道：“陛下，臣以为，此事不宜声张。若大张旗鼓搜捕，恐打草惊蛇，反令其隐藏更深。不若密令开封府、皇城司，暗中排查近期入京的南唐商旅、行踪可疑的外地人士，同时加强对京城各处官署、军营周边可疑人员的监视。宁可多费些时日，也要一网打尽！”
魏仁浦却提出了不同的看法：“陛下，臣以为，王相所虑固然周全，然时间紧迫。南唐细作既已潜入三月，其搜集的情报，或许已有一部分传递出去。若我等只知暗中排查，而细作察觉风声，提前撤离，则线索中断，后患无穷。臣建议，明暗并行——明面上，由开封府发布告示，称京城近日有盗匪出没，加强城门盘查和夜间巡防；暗地里，由皇城司精干人手，依据那名被俘细作提供的线索，连夜突击搜查可疑地点，力争在细作
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