显德五年（958年）春末，东京开封府，皇宫文德殿。
春日渐深，御花园中的牡丹已开始凋谢，芍药却开得正盛。开封城的市井间，商贾云集，车水马龙，一片繁华景象。然而，在这繁荣的表象之下，一股暗流正在涌动——钱荒。
自去岁淮南之战后，后周虽收复了大片土地，却也消耗了大量军费。今岁春，河北冻灾、黄河险情，处处需要朝廷拨银赈济。柴荣虽已下令削减宫中用度、暂缓非紧急工程，但国库的银子，依然如同流水般往外淌，而流入的速度，却远远跟不上支出的脚步。
更要命的是，市面上流通的铜钱，越来越少。五代乱世以来，各地藩镇私铸钱币成风，有的掺杂铅铁，有的减重薄小，更有甚者，直接将铜钱熔了改铸铜器，牟取暴利。劣币驱逐良币，导致真正足值的铜钱被大量窖藏或输出境外，市面上流通的，大多是那些质地低劣、分量不足的“恶钱”。百姓手持这些恶钱，买不到足额的粮布；商贾交易，不得不恢复以物易物的原始方式；朝廷征税，收到的也多是劣币，实际收入大打折扣。
今日的朝议，主题正是这日益严峻的“钱荒”问题。
户部尚书薛居正手持笏板，面色凝重地禀报着最新统计的数据：“……陛下，去岁今岁，两淮、河北、京畿诸路，州县所收商税、市税，较之显德三年，平均减少两成以上！各地报来的理由，多是‘市井萧条，交易萎缩’、‘商贾裹足，货殖不通’。然臣着人密查，发现并非无人交易，而是——交易多退回以物易物，或以绢帛、粮食计价，铜钱流通之量，已降至近三十年来的最低点！”
王溥补充道：“陛下，臣近日查阅开封府市易司的账簿，发现城中最繁华的汴河大街，已有近三成的商铺，在门首贴出‘拒收铅铁钱’、‘只收足陌好钱’的告示。更有甚者，一些大商号，开始自行发行‘帖子’（一种类似于代金券的凭证），在自家铺面及关联商号之间流通，虽便利一时，却扰乱了朝廷的货币统一。”
柴荣坐在御案后，面色阴沉。货币，是国家的血脉。血脉不通，则百骸俱废。若不能尽快解决钱荒问题，不仅会影响今岁的财政收入，更可能引发大规模的商业萧条
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